Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
―Al iniciar un examen (…) de la comunidad palenquera actual (…) se
intenta contribuir a desdibujar algunos de los perfiles estereotipados con
los cuales se ha definido al negro colombiano sobre un indigno lienzo de
discriminación social, racial y económica‖ (Friedemann y Cross, 1979: 7).
En el mismo sentido, Joel Streicker insiste en la estigmatización que pesa sobre el
atributo más reconocido de la diferencia palenquera: el idioma. Según él, la denigración
por parte de los no palenqueros del lenguaje palenquero originó su abandono entre
numerosos jóvenes palenqueros residentes al exterior del poblado. Ante dicha
estigmatización, la mayoría de los palenqueros nacidos y criados por fuera de Palenque, a
mediados de los años noventa, se rehusan a hablar o inclusive aprender el palenquero
(Streicker, 1995: 71).
En forma similar a Alex Haley, autor de Roots, cuando escogió para su periplo a través de
las generaciones buscar sus ancestros en Gambia y no en Irlanda, como lo sugería su
ascendencia paterna, los palenqueros, afirmando su etnicidad, reclaman su origen
africano al tiempo que dejan en la penumbra las componentes española, colombiana e
incluso indígena de su identidad. Para los que trabajaban en las plantaciones del
Magdalena o en las bodegas del Puerto de Cartagena, la identificación con Palenque era
percibida más como un obstáculo que como un honor. Ahora, este modo de identificación
impuesto y doloroso se ha transformado, al tomar una dimensión étnica, en una
identificación valorizada y reivindicada. Truco mágico el que, al sustituir la raza por la
etnia, transforma el significado de los signos identitarios –idioma, religión, organización
social–, y que tiende a hacer creer que, en la práctica, los ajustes necesarios para tal giro
sean inmediatos. De la definición tradicional del término ―cimarrón‖, animal doméstico
que se vuelve salvaje (Arrom, 1983; Bastide, 1996: 51), no queda nada: ahora, el
cimarrón es un apelativo positivo, cuya herencia es buscada.
Depresión y revitalización de la frontera
Para Frederik Barth, la pertenencia étnica sólo puede ser determinada a partir de una línea
de demarcación entre los miembros y los no-miembros, entre el ―nosotros‖ y el ―ellos‖.
El punto crucial de la investigación deviene la frontera étnica que define al grupo, y no el
material cultural que contiene (Barth, 1995: 213), pues, como el autor sugiere, la
227