Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
social, es como si naturalmente toda sociedad estuviera formada por estos (Schnapper,
1998: 75). Las relaciones étnicas constituyen un caso particular de las relaciones raciales,
y no su negación culturalista.
Es por esta razón que no cederé al uso corriente que transforma una apariencia
aproximada y socialmente construida en categoría de pertenencia, para la cual el
sustantivo, escrito con mayúscula, conlleva la idea de una identidad que serìa ―natural‖ e
incuestionable (Agier, 2000: 8). Contra esta escritura consensual 3 y políticamente
correcta, emplearé sin mayúscula pero entre comillas los términos ―negro‖ y sus
derivados, es decir ―mestizo‖, ―mulato‖ y ―moreno‖ 4 , por citar sólo algunos. Estos
términos estarán movilizados de manera relativa entre más/menos ―negro‖ y más/menos
―blanco‖. Tales designaciones son categorìas operacionales de acción, es decir,
clasificaciones sociales movilizadas en diferentes situaciones y que remiten a saberes y
normas difundidas e implícitas. Se trata, primero que todo, de analizar cómo la apariencia
racial interviene en los mecanismos de la identificación de sí mismo y de los otros, más
que de buscar una supuesta identidad ―negra‖. En inglés lo ―negro‖ puede ser evocado de
dos maneras diferentes: con black, sin mayúscula, haciendo alusión a un rasgo físico; y
con Negro, escrito con mayúscula, designando una persona que se define por su
pertenencia racial. Es el primer sentido del término en inglés –que también encontramos
en la expresión francesa black, blanc, beur 5 – el que emplearé aquí, con el propósito de
insistir sobre el hecho de que ―negro‖ es una designación, situacional y relativa, basada
en la apariencia y que contribuye a la identificación de un individuo en la interacción 6 .
3 En las citaciones, se conservará la presentación del autor.
4 El término “mestizo” remite, en el sistema de castas español, al cruce del “blanco” y del
“indígena”; el “mulato” es el cruce de “blanco” y de “negro”; el “zambo”, el de “indígena” y “negro”
–los descendientes de “blanco” y “mestizo”, “blanco” y “mulato”, “indígena” y “mestizo”, “indígena”
y “mulato”, etc., corresponden a su vez a categorías administrativas: cuarterones, tercerones,
salto atrás, etc.). El término “moreno” remite al uso popular que permite eufemizar la
identificación del “negro”. Utilizaré los términos “mestizo” y “mestizaje” en su sentido genérico de
combinaciones múltiples, sin juzgar de antemano la pertenencia racial de los individuos, y no
como sinónimos de descendientes de “indígena” y “blanco”.
5 La expresión popular black, blanc, beur se podría traducir como “negro, blanco, árabe”. Aquí, el
término “árabe”, por estar asociado a dos adjetivos que señalan un color, ha terminado
convirtiéndose en un atributo físico que, en la práctica, también remite a un color.
6 Podríamos hacer una comparación entre las apelaciones “indio”/“indígena” por una parte, y
“negro”/“afrocolombiano” por otra, los segundos teniendo un papel sustitutivo “políticamente
correcto” de los primeros e inscritos dentro de un marco de afirmación del multiculturalismo y la
plurietnicidad.
13