Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
actualmente, de otras ciudades colombianas, especialmente Bogotá (Mosquera, 1998) y
Cali (Arboleda, 1998; Urrea, 1999; Barbary, 2001). Desde luego, aquí no se plantea el
problema de las relaciones raciales: cada uno tiene su lugar, cada uno actúa según lo que
se espera de él, las normas comunes son conocidas y aceptadas, y por lo tanto, la
competición entre ―blancos‖ y ―negros‖ no tiene razón de ser, o si existe, no se expresa
en términos raciales. Los estudios norteamericanos establecen distinciones entre dos
situaciones bien diferentes: la del sur de los Estados Unidos, donde incluso después de la
desaparición de la esclavitud reina un sistema al mismo tiempo discriminante y
normalizado, regulado por el respeto a la ―etiqueta‖, para retomar el tìtulo del libro de
B.W. Doyle (1937); y la de las ciudades del Norte, caracterizadas por la libertad
individual y la posibilidad de movilidad social, donde la discriminación se manifiesta en
el conflicto y la violencia. En Cartagena, estos dos esquemas están superpuestos: la
coexistencia sobre un mismo territorio urbano y el paternalismo heredado de la época
esclavista.
En efecto, el sistema esclavista en Cartagena adoptó la forma de una explotación
doméstica, visible en la cantidad de sirvientes, empleadas del servicio, jardineros,
cocineros y porteros que contribuyen al prestigio de una casa 47 (Meisel Roca, 1980: 243;
Laffite, 1995: 185). Adolfo Meisel Roca precisa que, en 1752, el arzobispo de Cartagena
terminó denunciando los excesos de algunas familias que poseían hasta diecisiete
esclavos destinados únicamente al servicio doméstico. Ahora bien, el pasaje de una
sociedad fundada en la pertenencia ―racial‖ hacia una democracia que declara el principio
de la ciudadanía universal, no fue resultado de una ruptura violenta. Mucho antes de la
abolición de la esclavitud, la manumisión habìa hecho posible la aparición de ―libres‖ que
–trabajando como artesanos o como pequeños comerciantes, habiendo ―ganado‖ su
libertad comprándola o por decisión de sus amos– constituyeron una categoría intermedia
entre el esclavo y el amo, entre el ―negro‖ y el ―blanco‖. Al final del siglo XVIII, según
los estudios de Christiane Laffite, la población de Cartagena era de aproximadamente
13.690 personas: 4.273 eran ―blancos‖, 6.745 entre ―mulatos‖ y ―negros libres‖, 2.584
eran esclavos y 88 eran indígenas (Laffite, 1995: 166-167). Estas cifras muestran que la
47 Recordemos que la mayoría de esclavos llegados a Cartagena eran reenviados hacia otras
regiones de la Nueva Granada.
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