Identidades a flor de piel

histórica –esclavitud–: al final, da la impresión de que no hubiera estudios
contemporáneos sobre poblaciones ―negras‖, particularmente en Cartagena y la Costa
Caribe.
halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
2. ¿Cuál etnicidad palenquera
La construcción de la etnicidad palenquera se basa en un cierto número de factores de
identificación, en ocasiones inventados, movilizados por una nueva generación de
palenqueros –joven, educada y urbana– que entendió las ventajas que podía encontrar en
el discurso étnico. Everett C. Hughes, al preguntarse en qué consiste un grupo étnico,
afirma que
―... casi todos los que utilizan esta expresión dirán que se trata de grupos
que pueden ser distinguidos a partir de una o varias de las siguientes
características: propiedades físicas, idioma, religión, costumbres,
instituciones o ‗rasgos culturales‘. Una definición como ésta se acerca al
problema por el lado equivocado, lo cuál tiene consecuencias importantes
no sólo en el estudio de las relaciones entre grupos, sino también en dichas
relaciones. Un grupo étnico no se caracteriza por el grado de diferencia,
mensurable u observable, respecto de otros grupos; al contrario, es un
grupo étnico porque quienes lo integran y quienes se encuentran al exterior
lo consideran como tal, y hablan, sienten y actúan como si en verdad
constituyera un grupo distinto‖ (Hughes, 1996: 201-202) 165 .
Llevar una vida en común y enfrentar problemas comunes favorecen el desarrollo de un
lenguaje específico y la aparición de costumbres e instituciones particulares: algunos de
estos rasgos se convertirán en los símbolos venerados de la diferencia entre el grupo y los
otros (Hughes, 1996: 202). El fenómeno Palenque ilustra este argumento, al darle a esta
―existencia común‖ un doble significado: el compartir experiencias similares al
confrontar la vida urbana en Cartagena, y en menor medida, en Barranquilla; la
165 Anotemos que este texto, que hace de la etnicidad un modo de identificación subjetivo y
relacional, fue publicado inicialmente en 1948 (“The study of ethnic relations”, Dalhousie Review,
27 (4), enero de 1948: 477-482), esto es varios años antes que aparecieran los textos de
Frederik Barth, considerados innovadores en la materia.
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