Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
etnicización aparece como resultado de un deseo por legitimar su diferencia cuando el
grupo establece un principio de encerramiento y una frontera entre él y los otros. Dicho
de otro modo, el grupo étnico es definido por las fronteras étnicas, y no por la
información cultural interna. Se trata de informar sobre las prácticas de diferenciación
que instauran y mantienen dicha frontera, antes que restituir el sustrato cultural asociado
a un grupo étnico. En la medida en que la existencia de un grupo étnico dependa del
mantenimiento de su frontera, el problema se desplaza hacia saber cómo la dicotomía
entre integrantes y outsiders se produce y se conserva.
Ahora bien, el discurso étnico de los palenqueros surgió en un momento en el que se
encontraban expuestos a la influencia creciente de la sociedad colombiana; precisamente,
cuando la organización social y los rasgos culturales palenqueros corrían el riesgo de
disolverse. Cabe decir, como lo subrayan Julia Simarra –palenquera– y Sara Douglas
Martínez en su monografía de grado para la Universidad de Cartagena (Simarra y
Douglas, 1986), que desde mediados de los años sesenta, el pueblo pasaba por un
importante proceso de aculturación, vivido con mayor fuerza por los palenqueros
residentes en Cartagena: primero, constan la pérdida de los valores culturales y patrones
sociales que caracterizaban a la sociedad palenquera en el pasado (Simarra y Douglas,
1986: 4), y concluyen con una propuesta, también presente en el fundamento del discurso
identitario palenquero, para transmitir, de una generación a la otra, los elementos
culturales de la comunidad que han subsistido (Simarra y Douglas, 1986: 131).
Las autoras muestran cómo el ―cuagro‖ –grupos de edad que constituyen la base de la
organización social de Palenque– pierde su forma y funciones tradicionales en el
momento de transformarse en una junta, especie de grupo de ayuda económica que se
fundamenta en una participación voluntaria, en Palenque y en Cartagena. Cuando la
frontera entre los palenqueros y el resto de la población se comenzaba a desdibujar, y la
integración se realizaba, los palenqueros manifestaron la necesidad de reafirmar su
diferencia. No fue un azar que el discurso palenquero emergiera en un contexto urbano:
por definición, los referentes identitarios presentes en la ciudad son más variados y
relativos que en otras partes. La afirmación de una identidad particular se encuentra
condicionada, más que por el aislamiento, por la intensificación de los intercambios. No
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