Identidades a flor de piel

halshs-00291675, version 1 - 28 Jun 2008
Composición racial de la población de Cartagena, Antioquia, Popayán y Chocó en
1789, según el censo presentado por Jaime Jaramillo Uribe (1994: 12)
Blancos Mestizos Indios Esclavos
Cartagena 12.656 77.920 20.928 7.920
Antioquia 8.893 28.406 2.514 8.791
Popayán 13.351 22.979 15.692 12.444
Chocó 335 3.342 5.687 5.916
Lo primero que salta a la vista es que la división de la población a partir de cuatro
grandes categorías socio-raciales – ―blancos‖, ―mestizos‖, ―indios‖ y ―esclavos‖–, no
responde a un único criterio. La primera 76 remite inmediatamente a las apariencias
físicas, supone de manera implícita la ascendencia española y la ocupación de una
notable posición social y polìtica. El ―indio‖ está definido en términos étnico-culturales, y
dentro del sistema, es la verdadera representación del otro. La categorìa de ―esclavo‖
señala un status jurídico que refleja una posición socioeconómica en la base de la
pirámide de las jerarquías, pero acusa de cierta imprecisión al no referirse explícitamente
a un color de piel. La cuarta categoría –sea ―población mestiza‖, de acuerdo con
Jaramillo Uribe o ―libre‖, siguiendo a Alfonso Múnera y Jorge Conde Calderón– designa
en general a quienes quedan por fuera de las tres categorías anteriores –en estos estudios,
las cifras generales y por categorías son sensiblemente cercanas, en un intervalo de
tiempo de algunos años–. El principal interés de Jaime Jaramillo Uribe es estudiar las
relaciones entre esclavos y amos en la sociedad colombiana del siglo XVIII. Sus análisis
están centrados principalmente en el status, la organización del trabajo y las estrategias
de resistencia del esclavo. Ahí, el mestizaje se presenta como una especie de proceso
residual en el que la ausencia de un apelativo específico atestigua su status ambiguo, sin
una definición en términos físicos ni en términos socioeconómicos o culturales. A los
―mestizos‖ no se les atribuye una posición particular; sólo sobran. En la categorìa de
―libres‖, sì se acentúa una identidad opuesta a la del ―esclavo‖, pero igualmente basada
en una imprecisión que, dentro de Latinoamérica y durante la época colonial, solía
conllevar al uso de la expresión: ―libres de todos los colores‖ (Mörner, 1969), que
76 En algunos análisis del censo de 1778-1780, se introduce la categoría de “eclesiástico”
(Múnera, 1994), que otros confunden con la de “blanco”.
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