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Clima y deglaciación en el Nevado Santa Isabel C. Euscátegui-Collazos & J. Ceballos-Liévano
da sobre el flanco occidental del glaciar, a una distancia aproximada de 10 km. Como
complemento, se citan algunos resultados obtenidos del seguimiento a la Sierra Nevada del
Cocuy y su relación con el comportamiento climático de una estación climatológica cercana.
ASPECTOS METODOLÓGICOS
El retroceso glaciar
Los nevados del país al igual que las masas glaciares a nivel mundial presentan una tendencia
generalizada hacia la desaparición. En efecto, los seis glaciares actuales colombianos han
perdido desde el año 1850 de nuestra era, un 80 % de su área y de acuerdo con su tendencia
reciente, desaparecerían en el futuro próximo.
El seguimiento al retroceso glaciar en Colombia se inició en el Instituto Geográfico “Agustín
Codazzi” (IGAC) mediante el proyecto “Caracterización de los glaciares en Colombia”
(1987-1994) y a finales del año 1995 el IDEAM continúa el proyecto con la observación de
algunas de las masas nevadas del país. Las mediciones han consistido específicamente en la
captura de registros de disminución longitudinal (retroceso glaciar) en dos nevados sobre
diferente substrato rocoso: la Sierra Nevada del Cocuy y el Volcán Nevado Santa Isabel,
sobre rocas sedimentarias y volcánicas respectivamente (IGAC 1994). Sin embargo, para la
Sierra del Cocuy la continuidad y periodicidad de los datos no es la mejor, mientras que
para la vertiente occidental del Santa Isabel hay un mayor volumen de información que
posibilita realizar diversos tipos de análisis.
El procedimiento para realizar las mediciones consiste en escoger un punto de referencia, el
cual debe ser sólido, inmóvil y de fácil acceso (roca o talud), sobre el cual se marca el
nombre, la fecha y la distancia medida con cinta desde la referencia, hasta la lengua glaciar a
medir. En la siguiente visita se mide nuevamente esa distancia y la diferencia de la medida
inicial a la actual establece el retroceso entre las fechas de medición. Para cada lengua medida
se toma su altura con altímetro de precisión, las coordenadas de la referencia y las del límite
inferior de la lengua glaciar.
Otro procedimiento que ha permitido establecer las pérdidas de área ha sido el seguimiento
aerofotográfico, con lo cual se ha logrado evaluar el receso glaciar desde finales del Neoglacial
hasta diciembre de 1996, obteniendo resultados que permiten rehacer su historia reciente y
pronosticar su evolución.
La incidencia del clima en el retroceso glaciar
La ubicación de dos estaciones climatológicas sobre el mismo flanco (oeste) donde se realizan las
mediciones glaciológicas en el Santa Isabel y a una distancia cercana, han permitido establecer
algunos análisis de correlación para determinar la influencia del clima en la disminución glaciar.
Estudios realizados por el IDEAM han permitido establecer una relación entre el comportamiento
de la temperatura y las pérdidas longitudinales del hielo entre períodos de monitoreo.
Para ello, se han tomado las temperaturas promedio entre cada uno de los períodos de
medición de retroceso glaciar, encontrando indicios sobre la relación entre las variaciones de
elementos climáticos y el comportamiento glaciar.
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