Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
Reptiles y anfibios
Según Vázquez (2000), existen cinco especies de reptiles y 24 de anfibios en los páramos
ecuatorianos. Castaño et al. (2000) y Ardila & Acosta (2000) reportan respectivamente un
número mayor para los páramos colombianos: 15 de reptiles y 90 de anfibios, una diferencia
que posiblemente se explica por el mayor rango geográfico de los páramos colombianos
o el mejor estado de su conservación, aunque también puede haber un efecto de la
diferencia en la intensidad de colecciones y estudios en ambos países. También hay que
tomar en cuenta que Rangel (2000) incluye en su análisis de páramos colombianos, donde se
inserta el trabajo de Castaño et al. (2000), las altitudes entre 3.000 y 3.200 m, consideradas en
la “faja altoandina”, que no es estrictamente páramo y donde se encuentra una proporción
importante de estas especies.
Castaño et al. (2000) indican que para los anfibios, tres especies son de salamandras y 87
especies son de sapos, siendo la familia Leptodactylidae la más diversa. En cuanto a reptiles,
en Colombia hay registros de 11 especies de saurios en tres familias y cuatro de serpientes en
una familia.
Los anfibios representan un grupo de particular interés en estas épocas de extinciones de
especies causadas por el ser humano. Hay muchas especies, primordialmente en las montañas
tropicales, que se han extinguido en poco tiempo. El caso más típico y penoso es el de
los jambatos (Atelopus ignescens), unos sapos de color negro y panza roja que habitaban los
páramos en grandes cantidades y que ahora han desaparecido. Aparentemente, los anfibios
son particularmente sensibles a los cambios ambientales y todavía no se sabe de manera
precisa la causa de estas extinciones (Vázquez 2000).
Otros batracios propios de las alturas de los Andes son las ranas marsupiales (Gastrotheca
riobambae) que, como su nombre indica, tiene una forma especial de reproducción: los huevos
que salen de la cloaca de la hembra son fecundados y el macho, con sus patas posteriores,
los introduce en una bolsa en la espalda de la hembra. En esta bolsa se desarrollan los
renacuajos que, al nacer, son depositados en el agua. Es fácil ver las espaldas de las hembras
llenas de los huevos, aproximadamente en el mes de septiembre.
Las ranas acuáticas del género Telmatobius son típicas del bosque andino pero también llegan
a los páramos. Un sapo típico de los páramos es Eleutherodactylus whymperi, que vive en el
pajonal y cerca de los arroyos, pudiendo llegar casi hasta el límite con las nieves. Su característica
especial es que no se aprecia una fase de renacuajo pues los sapitos nacen directamente
del huevo.
En cuanto a los reptiles, son el grupo de herpetofauna más escaso en el páramo y está
representado solamente por las lagartijas llamadas guagsas (Stenocercus guentheri), que llegan
hasta los 4.100 m y son los únicos reptiles que soportan las inclemencias del clima paramero.
Aves
El grupo de vertebrados terrestres más diverso en el país también lo es en el páramo. Según
Carrión (2000), el número total de aves en el páramo ecuatoriano es de 88, pero si se
504