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Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
Figura 1. Algunas formas de vida de las plantas de los páramos. A: roseta gigante (ej: frailejón); B: penacho (ej:
paja); C: roseta sin tallo (ej: achicoria); D: almohadilla (ej: Azorella pedunculata); E: arbusto (ej. chuquiragua)
(modificado de Hedberg y Hedberg 1979).
páramos de El Ángel en la provincia del Carchi en el Ecuador, con una pequeña población
aislada en los Llanganates, Tungurahua. La única especie ecuatoriana, con dos subespecies, es
Espeletia pycnophylla.
Las hojas del frailejón tienen una densa vellosidad que les sirve para protegerse del frío y de
la radiación ultra violeta, y las hojas viejas que quedan pegadas al tallo forman una especie de
abrigo sobre él. Los individuos más altos pueden alcanzar más de 10 m.
Otra roseta gigante es la achupalla, perteneciente a varias especies dentro del género Puya
(Bromeliaceae), algunas de las cuales son típicas de páramo. La densa vellosidad en las flores,
que en conjunto constituyen una inflorescencia gigante que sale desde la roseta, protege a las
flores jóvenes del frío. Estas plantas también pueden llegar a tener dimensiones impresionantes
(hasta 4 m) y, aunque se protegen muy bien contra herbivoría con grandes espinas,
son uno de los alimentos preferidos por el oso de anteojos.
Una tercera roseta gigante está formada por helechos masivos de varias especies del género
Blechnum (Blechnaceae). Este helecho grande crece especialmente en sitios disturbados y consiste,
al igual que las dos anteriores, de hojas vellosas y grandes en forma de corona que salen
de un tronco grueso.
Penachos
Los penachos son las plantas que forman el pajonal. Las especies pertenecen a la familia de
las poáceas dentro de varios géneros: Stipa, Calamagrostis, Festuca y Cortaderia, y algunas ciperáceas
(Rhynchospora, Carex), entre otros. Estas plantas son también típicas de zonas áridas, lo que se
explica en parte por la escasez fisiológica de agua en los páramos.
Las hojas largas y delgadas forman los penachos y protegen a las hojas jóvenes que están
creciendo en el interior. La protección es tanta que la temperatura nunca baja de cero grados
en el interior (Hofstede et al. 1995). La forma de las hojas es especialmente apropiada para
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