Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

El páramo: Producción social del espacio Joaquín Molano Barrero
Los edificios volcánicos han tachonado de cráteres las vertientes y las elevadas cumbres de
los Andes ecuatoriales. No faltó el fuego en la construcción de los ambientes orográficos y
las estructuras bióticas de la alta montaña. Muchos tipos de suelo de especial fertilidad
tienen origen en las emisiones de las variadas lavas que han fluido por las vertientes volcánicas
o por las cenizas que han distribuido los vientos ecuatoriales. La mayor parte de los
páramos de la Cordillera Central colombiana ocupan espacios de influencia volcánica, y la
distribución de la vegetación en parte ha sido seleccionada y adecuada a los eventos volcánicos
y a las condiciones ambientales de estabilidad o recurrencia. Los cráteres y calderas de
volcanes activos, apagados o en receso, configuran buena parte de los paisajes de la alta
montaña ecuatorial y sus geoformas heredadas del vulcanismo terciario y cuaternario contienen
lagunas, turberas, termales y peniplanicies.
Igualmente hacen parte de la alta montaña un enorme conjunto de lagunas producto de las
viejas acciones erosivas de los glaciares o formadas en los cráteres o chimeneas volcánicas;
multiformes y de todos los tamaños se distribuyen por todos los flancos y crestas de los
altos Andes. La intervención humana sobre las selvas andinas, los glaciares y los páramos,
han generado una progresiva desaparición de ellos, los cuales existen como turberas,
pantanales, lagunas en retroceso o lagunas colmatadas convertidas en planos de sedimentación.
El agua que siempre está en el origen, alimentó la cosmogonía de los indígenas andinos
y permitió construir a partir de ellas importantes mitos fundacionales sobre el origen del ser
humano, la agricultura, el contacto con lo sobrenatural y el conocimiento del universo.
Otro componente de la alta montaña lo constituyen las variadas condiciones climáticas
producto de la altura, la convergencia de las masas de nubes oceánicas y continentales, así
como las modificaciones que el geovolumen de las montañas provoca y que determina la
presencia o ausencia de nieve y cobertura de páramos o selvas altiandinas. El clima de las
montañas andinas ecuatoriales no es tropical, ni de tundra, ni alpino. Es clima ecuatorial de
alta montaña con todos los elementos y factores que lo precisan.
Típicos de alta montaña andina ecuatorial son los páramos, un orobioma configurado en
paisajes de marcada influencia ecológica ecuatorial y con una composición florística y faunística
global. Los hay en todas las montañas con alturas superiores a los 2700 m. Pueden ser
húmedos, secos, nublados, desérticos, lacustres, fríos, de exposición, protegidos, etc., pero
su carácter endémico los convierte en biomas propios de estas montañas ecuatoriales y en
una región única e insustituible en el mundo. Su distribución puede establecerse no sólo por
la altitud, sino por las condiciones locales y las dinámicas regionales donde se ubica.
Social y culturalmente la alta montaña es un espacio humanizado, un espacio para la vida, cuyos
territorios se estructuran alrededor de las ciudades (metrópolis) y los pueblos; las viejas economías
campesinas de origen indígena o hispánico, las redes viales y los circuitos de circulación de
información y de mercancías; las viejas haciendas coloniales, la agroindustria empresarial papera,
la ganadería de altura, la extracción de recursos múltiples donde sobresale el agua y el carbón.
En síntesis, la alta montaña ecuatorial no es solamente el páramo original, las selvas altoandinas
y algunos aislados campos nevados, sino que además de los componentes antes esbozados
también son espacios estratégicos para la guerra que se desata en el país; la captación y
almacenamiento de agua para la comercialización; la defensa de la biodiversidad para su
755