Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

Diagnóstico, cambio global y conservación Thomas Van der Hammen
Es importante, entonces, establecer áreas y corredores amplios en los páramos donde se
elimina totalmente la influencia de agricultura, ganadería y quemas y donde se pueden volver
a establecer las formaciones y tipos de vegetación en desaparición (adelantándose así a la
protección total de los páramos).
El cambio climático ha sido casi continuo en la historia de los últimos millones de años. En
la situación natural de cobertura continua de zonas de vegetación, éstas se pueden desplazar
hacia arriba o hacia abajo o a lo largo de gradientes de precipitación y humedad con pocos
problemas, ya que hay continuidad. La historia de clima y vegetación de distintas partes del
mundo ha demostrado que en estos casos no se presentan extinciones; pero si se presentan
barreras que impidan este desplazamiento, se pueden presentar extinciones masivas. En
nuestro caso, de los páramos y bosques alto-andinos, la influencia humana ha conducido a la
fragmentación de comunidades y a una fuerte disminución de su extensión, lo cual puede
ser la causa de extinciones generadas fundamentalmente por el cambio global climático.
EL RESULTADO DE LAS TENDENCIAS ACTUALES PARA
EL FUTURO Y ASPECTOS SOCIALES
Hemos visto que la influencia de la agricultura, la ganadería y quemas en el páramo tienen
cada vez más carácter de destrucción del paisaje, fuerte degradación de los ecosistemas y
pérdida de biodiversidad. Mientras las acciones del hombre eran relativamente reducidas,
con áreas relativamente pequeñas en una extensión grande de páramo original, no había
mayor problema. El caso sería comparable con la actividad de roza y quema en la selva
tropical por grupos indígenas: la oferta ambiental es muchísimo más grande que la demanda.
No obstante, cuando la demanda crece, llega el momento que la (casi) totalidad del (o de
los) ecosistemas se encuentra en estado de degradación y comienza la degradación de suelos,
la extinción y la quiebra del sistema. En muchos páramos la situación ha llegado, o
pronto llegará, a esta última situación.
El límite de la agricultura ha subido continuamente, y ya se habla de cultivo de papa hasta
4.000 m de altitud (el cambio climático ha facilitado este hecho). Las quemas frecuentes
acaban con las formaciones arbustivas y manchas de bosque, y con la necromasa protectora
de una abundante fauna de suelos, y las poblaciones de frailejones tienden a ser cada vez más
dominadas por jóvenes.
La agricultura tradicional varía rápidamente a una más tecnificada y con maquinaria de la
papa, llevando a la casi total destrucción del páramo original en grandes extensiones. Hemos
visto como todas estas actividades llevan a cambios fundamentales en la estructura vegetal y
la biodiversidad, y finalmente a la potrerización y destrucción casi total. Si consideramos lo
que pasó en el páramo de Laguna Verde en no más que 20 años, y añadimos el efecto del
Cambio Global del Clima (Global Climatic Tensor), se podrían haber destruido la mayor
parte de los páramos hacia la mitad del presente siglo.
Las consecuencias para ambos, la biodiversidad y el agua, serían muy graves. Para evitar esta
muerte anunciada, será necesario tomar medidas drásticas, basados en un estudio ambiental,
social y económico de cada páramo. Los páramos deberían ser “reservas de biodiversidad
y del agua”, y las actividades humanas nocivas deberían desaparecer. Es evidente que en
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