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Impacto de fuego y ganadería Orlando Vargas et al
que se estructuran en diferentes escalas espaciales (figura 1). Para comprender qué factores
están controlando la estructura y el funcionamiento de un ecosistema bajo un régimen que
incluye disturbios naturales y antrópicos, es necesario determinar como procesos de pequeña
escala retro-alimentan procesos de gran escala y viceversa y como patrones de mosaicos
cambian el ambiente para el crecimiento de las plantas. Los disturbios pueden afectar la
capacidad productiva de un ecosistema a través de cualquiera de las siguientes vías: variando
los patrones espacio - temporales de disponibilidad y reciclaje de nutrientes, adicionando o
removiendo biomasa, cambiando la tasa de sucesión vegetal (principalmente debido a consumidores
que cambian las interacciones competitivas de las plantas) y cambiando la razón materia
viva / materia muerta del sistema ( Pickett & White 1985, Hobbs & Huennecke 1992).
EL PÁRAMO COMO ECOSISTEMA
Para entender el impacto que tiene el fuego y el pastoreo es necesario primero tener en
cuenta las características estructurales y funcionales del ecosistema páramo y los principales
factores que lo han modelado.
El páramo es un ecosistema en el cual las condiciones ambientales son drásticas y por
consiguiente opera un tipo de selección abiótica. Un conjunto de factores climáticos,
edafológicos y geomorfológicos condicionan la presencia de los organismos que han logrado
adaptarse a estos ambientes extremos.
Las principales características de los páramos son:
· La posición orográfica que junto con la intensidad y distribución de las precipitaciones condiciona
la presencia de páramos atmosféricamente húmedos y atmosféricamente secos (Lauer, 1979,
Cleef, 1981, Sturm & Rangel 1985, Rangel 2000).
· La presencia de un régimen isotérmico anual y alternancia térmica diaria por debajo de
cero grados, lo cual produce heladas, principalmente en la época seca en las áreas de
subpáramo y páramo propiamente dicho en donde los días al año con temperaturas por
debajo de cero grados oscilan entre 60 y 150 (Rangel 1989). Estos factores junto con las
bajas temperaturas del suelo, la ocurrencia de vientos fuertes con un efecto desecante en la
vegetación, una baja presión atmosférica y en consecuencia alta radiación ultravioleta y bajas
concentraciones de oxígeno, constituyen limitantes ecológicos para las plantas.
· Suelos humíferos, entre los que predominan inceptisoles y entisoles (Malagón & Pulido
2000), con gran capacidad de almacenamiento de agua y pH ácido (3,7-5,5), que producen
sequía fisiológica en las plantas. Además, se presentan cambios rápidos de insolación que
ocasionan una rápida absorción y pérdida de calor.
Los anteriores factores han dado lugar a comunidades dominadas por formas de crecimiento
características, como rosetas caulescentes y acaulescentes, bambusoides y macollas,
cojines, arbustos entre las más importantes (Vargas 2000). La vegetación presenta una baja
biomasa, crecimiento lento, productividad primaria baja, descomposición lenta de la materia
orgánica, acumulación de necromasa tanto en pie como en el suelo y, bancos de semillas
superficiales y fácilmente degradables. Todos estos aspectos hacen que los procesos de
sucesión y regeneración sean lentos.
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