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El capital natural como instrumento de desarrollo Walter Vergara
EL CAPITAL NATURAL COMO INSTRUMENTO DE
DESARROLLO (SERVICIOS AMBIENTALES Y
DESARROLLO)
INTRODUCCIÓN
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Por Walter Vergara 1
Tradicionalmente, el capital de las naciones se ha medido en bienes y cuentas monetarias. Así,
por ejemplo, cuando se miden las reservas de una nación se hace mención al valor de sus
bienes en millones de dólares u otra medida contable. Raramente se hace mención al valor
de sus bienes naturales o al valor que estos bienes naturales prestan en términos de servicios
ambientales. La principal razón de esta omisión tiene que ver con la inhabilidad y falta de
métodos para medir la contribución que el capital natural pueda hacer a los bienes de las
naciones.
El capital natural de las naciones, de una manera simple, consiste en el agregado del valor
intrínseco de los ecosistemas y recursos naturales. Este capital ha subvencionado el desarrollo
de los países de la región andina desde que fueron ocupados por el hombre. El capital
natural ha provisto los materiales para construcción, el agua para consumo y producción, el
suelo y sus nutrientes, las especies animales y productos vegetales que proveen alimento,
fibras y otros insumos a la producción industrial y agropecuaria.
DISCUSIÓN
El capital natural ha obrado como una cuenta de ahorros de estas naciones para sustentar su
desarrollo. Esto se ha hecho tradicionalmente sin prestar atención a la necesidad de mantener
el valor total de este capital en la cuenta de ahorros. En lugar de vivir de sus intereses, o
mejor aún de invertir el capital para aumentar su valor, lo que se ha hecho es continuamente
reducir su valor principal. Aún cuando la cuenta de ahorros aparentaba ser inmensa en el
pasado, el valor de los retiros anuales ha estado aumentando continuamente de tal manera
que ahora los retiros anuales son un porcentaje importante del capital y este se ve reducido
de forma importante con el tiempo. Hay elementos en la cuenta de ahorros que tienen un
valor que sobrepasa los límites geográficos. Es como si su utilización afectase a otros cuenta
habientes del Banco global. Muchos de los cuenta habientes globales ya agotaron sus cuentas
de ahorro por debajo de su capacidad de mantenimiento.
¿Puede esta cuenta de ahorros jugar un papel en el desarrollo sustentable de estos países,
dado su carácter internacional y su posible papel en el desarrollo sostenible? ¿Podría ponerse
este capital a jugar un papel financiero en el desarrollo nacional?
Colombia en particular tiene un capital natural muy valioso (una cuenta de ahorros significativa)
representado por su biodiversidad, tierra productiva, grandes extensiones de bosque
primario y secundario y amplios depósitos minerales. Todos estos elementos juegan un
1 “Las opiniones y datos presentados en este artículo son responsabilidad del autor y no deben ser atribuidos
necesariamente al Banco Mundial”.