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Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
Entre los arbustos más conocidos están el romerillo (Hypericum laricifolium, Hypericaceae) y la
chuquiragua (Chuquiraga jussieui, Asteraceae), aunque hay muchos más de los géneros Baccharis,
Diplostephium, Loricaria y Gynoxis (Asteraceae), Valeriana (Valerianaceae), Calceolaria
(Scrophulariaceae), Pernettya, Disterigma, Vaccinium y Gaultheria (Ericaceae) Arcytophyllum
(Rubiaceae) y Acaena (Rosaceae). Éstos y otros arbustos, y algunos de los árboles que serán
explicados a continuación, están desperdigados en el pajonal pero a veces forman densos
bosquetes bajos en los sitios menos disturbados. Posiblemente, este tipo de vegetación fue el
dominante antes de la intervención del ser humano en este ecosistema.
A más de las típicas formas de vida descritas, existen también las siguientes (que no están
consideradas en la clasificación clásica del botánico sueco Olov Hedberg):
Árboles enanos
A pesar de que al pensar en páramos los pajonales dominan la visión, hay varias especies
arbóreas que crecen a grandes altitudes y se encuentran aisladas o como parte de los remanentes
boscosos en los páramos. Los yaguales o pantzas, del género de rosáceas Polylepis,
también conocidos como árboles de papel, queñoas o colorados, son los árboles que alcanzan
mayores altitudes en las montañas. Hay árboles que crecen sin problema por encima de
los 4.000 msnm. El nombre Polylepis significa “muchas escamas” y se refiere a la corteza
especial de estas plantas, cubiertas por escamas grandes y rojizas semejantes a papel. Otros
árboles típicos de las alturas andinas son el quishuar (Buddleja incana, Buddlejaceae y otras
especies del género), el pumamaqui (varias especies dentro del género Oreopanax de las
araliáceas), el arrayán (varias especies dentro del género Myrcianthes de las mirtáceas), el
cashco o encino (varias especies dentro del género Weinmannia de las cunoniáceas) y la
huagramanzana (varias especies dentro del género Hesperomeles de las rosáceas).
Hierbas erectas
Aparte de los árboles, falta mencionar a una serie de plantas que no entran en la clasificación
de formas de vida porque no tienen ninguna adaptación clara: son una serie de plantas
herbáceas que crecen entre el pajonal, aparentemente protegidas de la intemperie por las
otras plantas. Entre éstas tenemos a las gencianas (varias especies de los géneros Halenia,
Gentiana y Gentianella de las gencianáceas), a los chochos (varias especies del género Lupinus
de las fabáceas), los geranios (varias especies del género Geranium de las geraniáceas), la
urcurrosa (Ranunculus guzmanii de las ranunculáceas), varios géneros y especies de la familia
del clavel (Silene, Cerastium y Stellaria, Caryophyllaceae), el pincel de indio (Castilleja fissifolia,
Scrophulariaceae), varias rubiáceas (Arcytophyllum, Nertera y Galium) y una serie de helechos
de géneros como Jamesonia (Pteridaceae) y Blechnum (Blechnaceae). Creciendo sobre los arbustos
y árboles se pueden encontrar varios huicundos del género Tillandsia (Bromeliaceae).
Muchas de éstas son las flores que dan color al páramo.
Cultivos altoandinos
Varias plantas son sembradas en los páramos y han sido parte de la diversidad florística de
las alturas andinas desde hace siglos. Entre los cultivos que se dan bien en los páramos están
especialmente los tubérculos como la papa (Solanum tuberosum, Solanaceae), el melloco (Ullucus
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