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Manejo sostenible y restauración de ecosistemas Ministerio del Medio Ambiente
provocando erosión acelerada de los suelos, desprendimiento de tierras, pérdida de diversidad
biológica y degradación de cuencas hidrográficas.
En las partes más altas de las montañas andinas, entre el límite superior de los bosques y el
límite inferior de las zonas nivales, se encuentran los páramos, ecosistemas complejos y
variados, endémicos de los Andes tropicales venezolanos, colombianos, ecuatorianos y peruanos.
En Colombia se localizan en las cordilleras Occidental, Central y Oriental, así como
en la Sierra Nevada de Santa Marta, abarcando aproximadamente el 1,3 % de la extensión
continental del país, alcanzando su máxima representatividad en el departamento de Boyacá.
Los páramos desempeñan importantes funciones culturales y económicas, las cuales dependen
de las lógicas propias de las culturas de los grupos humanos que los habitan, sean
campesinos, indígenas o colonos. Así mismo, prestan múltiples servicios ambientales y cumplen
notables funciones naturales, relacionadas con su capacidad de interceptar, almacenar y
regular los flujos hídricos superficiales y subterráneos. Además, en los ecosistemas de páramo
nace una gran cantidad de ríos, fundamentales para la economía colombiana, el consumo
humano, el abastecimiento de los centros urbanos, la producción agrícola e industrial, y
la generación hidroeléctrica.
MARCO CONCEPTUAL
Ecosistemas de páramo
En las cimas de la cordillera de los Andes, por encima del límite de los bosques andinos, se
encuentra una de las formaciones vegetales más extraordinarias de Colombia: los páramos
andinos. Este clima tropical frío, que se extiende hasta el límite inferior de las nieves, ha dado
origen a una variedad de organismos con adaptaciones asombrosas para tolerar las condiciones
climáticas extremas y las marcadas diferencias diurnas y nocturnas.
Los páramos colombianos son importantes centros de endemismo de flora y fauna ya que
poseen el 8 % del total de endemismos de la flora nacional manifestándose especialmente en
la Cordillera Oriental. Allí se encuentran pastizales, prados frailejonales, turberas, chuscales,
puyas y plantas en cojín (Rangel 2002). Igualmente, los páramos contribuyen en la fijación de
carbono a través de la necromasa adherida a las plantas gracias a la lenta descomposición de
la materia orgánica, dada la característica humífera de su suelo.
Para el mismo autor, entre la fauna de invertebrados hay 131 especies de mariposas y 24 de
simúlidos. Entre los vertebrados, los reptiles son el grupo con menor representación y el
grupo más diversificado es el de las aves, seguido de los anfibios y mamíferos. Con algún
riesgo de amenaza de extinción se encuentran mamíferos como: la marmosa (Gracilinanus
dryas), el guache (Nasuella olivacea), la danta (Tapirus pinchaque), la guagua (Dinomys branickii), la
boruga de páramo (Agouti taczanowskii), el leopardo (Leopardus tigrinus), los venados (Mazama
americana, Mazama rufina), el ciervo (Odocoileus virginianus), y el oso de anteojos (Tremarctos
ornatus, Pudu mephistophiles, Olallamys albicauda, Sturnira aratathomasi).
Los páramos colombianos alcanzan una superficie de aproximadamente 1’443.425 ha, correspondiente
al 1,3 % de la extensión continental del país (Figura 1), representada principalmente
por páramos atmosféricamente húmedos. El departamento de Boyacá se destaca
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