Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

Monitoreo del turismo en áreas protegidas Xiomara Izurieta V.
Revision of specialized literature and consultation with a diverse set of professionals involved
in the topic, permitted the inclusion of significant aspects of analysis into the methodology,
such as: determination of the factors contributing to the environmental impact of tourism
operations, the variables and parameters of analysis of natural, cultural, and esthetic resources,
the need for active participation on the part of tourism stakeholders, and the definition of
tourism quality standards. Inclusion of these lessons in the present methodology provides
the necessary focus that previous efforts have lacked.
Key words: Impact, management, monitoring, protected areas, tourism.
INTRODUCCIÓN
El manejo de la actividad turística en áreas protegidas ha sido desde hace muchos años un
tema de interés permanente tanto por los administradores de las áreas naturales que buscan
nuevas alternativas de autogestión para administrar las reservas, como por operadores
turísticos que en su incesante búsqueda de atractivos turísticos, usan cada vez más las
áreas protegidas, llevados por los nuevos intereses de la demanda, ávida de un
reacercamiento a la naturaleza.
La actividad turística en áreas protegidas parece estar sin embargo irremediablemente ligada
a la producción de impacto ambiental, a tal punto que muchos autores sugieren sacrificar la
calidad ambiental de un sitio en pro de su uso turístico. Cabe resaltar sin embargo que países
con mayor trayectoria en este campo, particularmente europeos y norteamericanos, han
logrado establecer exitosos programas que pese a mantener altas cuotas de visitantes, consiguen
prevenir y/o mitigar los impactos ambientales que ocasionan, manteniendo de esta
manera el tan buscado equilibrio entre la conservación de la naturaleza, la actividad lucrativa
y el respeto a las culturas nativas de cada región.
Con este marco preliminar, vale preguntarse ¿cuál es el origen real de la problemática del
deterioro ambiental de los sitios de uso público? y ¿en qué medida este impacto es atribuible
solamente a la operación turística? Los factores involucrados son muy diversos.
Por un lado, la improvisada historia del uso turístico de las áreas protegidas en el país, que
pese a haber sido concebido legalmente desde la creación del Sistema Nacional de Áreas
Protegidas - SNAP, no fue planificado ni administrado adecuadamente, pasando por alto
la posible producción de impactos ambientales y las medidas de prevención y mitigación
de los mismos.
Por otro lado, están las condiciones de planificación, manejo y control de las áreas protegidas,
que por sus limitantes de orden político, económico y operativo, todavía no alcanzan
una estructura lo suficientemente consolidada como para fijar y cumplir sus propias metas.
Esta debilidad de las áreas propicia por sí mismo la ocurrencia de impactos de diferente
índole y magnitud, que ha puesto en riesgo su integridad, territorio y recursos. Esa situación
reduce aún más las posibilidades de manejar adecuadamente sus recursos turísticos y por tal
razón son relegados frente a otras necesidades.
Otros factores son la fragilidad propia de los sitios de desarrollo turístico dentro de las
áreas y los efectos de los factores ambientales sobre ellos. Estos factores exigen una
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