Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

El páramo: Producción social del espacio Joaquín Molano Barrero
comerciantes, quienes han hecho uso del poder para construir sus paisajes destruyendo un
país donde casi no nos percibimos y donde es cada vez más difícil reconocernos como
herederos de páramos paradisíacos y de selvas exuberantes de belleza y de vida.
Bajo la acción civilizatoria europea, el páramo es a su vez transformado en sus pajonales por
pastizales, generando un proceso de potrerización y praderización donde los ganados caprinos,
mulares, caballares, bovinos y ovinos, continuaron su tarea de compactar los suelos, agotar
las especies herbáceas y arbustivas palatables, al tiempo que se introducían pastos y forrajes
de otras latitudes como los tréboles alpinos, el diente de león y el pasto poa, pero a su vez
se privilegiaban algunas especies nativas como el pasto aromático y el pasto dátil como
forrajes para los ganados. Los caprinos se convirtieron en los rebaños de la frontera ganadera,
pues consumiendo follaje de arbustos y herbazales, iban dejando a su paso los terrenos
dispuestos para la potrerización.
La acción antrópica como sistema de uso y manejo, se manifestó en el uso del fuego para
controlar el crecimiento desmedido de las gramíneas autóctonas del páramo, las cuales
después de quemadas ofrecen los rebrotes tiernos apetecidos por ganados. La acción humana
continuó agotando los recursos de la selva relictual sacando leña, maderas, postes para
cercas, plumas de aves, carne de monte, etc., convirtiendo a la selva andina en selvas secundarias
muy entresacadas e intervenidas, circundadas y separadas por potreros paramizados.
Por ello es frecuente escuchar a campesinos que habitan el páramo expresar que ellos tumbaron
montañas para construir sus viviendas, adecuar caminos y establecer sus campos de
cultivo y de ganadería.
La alta montaña, cada vez más, fue perdiendo su fisonomía original, dominada ahora por
agrosistemas pecuarios, agrícolas y ganaderos de tipo mediterráneo europeo, los cuales se
sustentaban de la energía de las selvas relictuales y de los pastizales paramunos construidos,
permitiendo una progresiva ampliación del páramo antrópico, tanto vertical como horizontalmente.
Un espacio así construido, con tanta intervención y saqueo, no es un conjunto
de ecosistemas originales. El páramo resultante de esas acciones sociales y productivas continuas
o interferidas, es el que arriba hasta nosotros. La conformación de sus estructuras
vegetales y animales, así como la distribución y la fisonomía que presenta, debe entenderse
como el resultado de un proceso cultural y político civilizador que hizo posible integrar el
potencial y la diversidad de los ecosistemas originales con los sistemas productivos del sur de
Europa, en lo que la alta montaña ecuatorial se convirtió en tierras baldías, tierras ejidales,
refugio de campesinos e indígenas desplazados, establecimiento de grandes haciendas, lugares
de recuperación de tierras, sitios de confrontación y de conflicto y ecorregiones estratégicas,
según definición de la política ambiental contemporánea del Ministerio del Medio Ambiente.
El páramo, además de constituir un orobioma tan específico y especial en sus condiciones
ecológicas y su composición florística neoecuatorial, neotropical y como refugio de los
demás biomas planetarios allí representados, es un espacio geográfico con una larga tradición
cultural y una impactante acción civilizatoria europea, de cuya conjugación –imposición
y resistencia– deriva la compleja geohistoria de las altas montañas ecuatoriales. La comprensión
teórica del páramo debe ser repensada para integrar visiones amerindias de gran profundidad
y sentido, con tradiciones campesinas que han ocupado la alta montaña por más
de 450 años y con la visión que ha aportado el conocimiento científico y la información que
765