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Biodiversidad en la región del páramo J. Orlando Rangel-Ch.
INTRODUCCIÓN
En las montañas del norte de los Andes (Colombia, Venezuela, Ecuador y norte del
Perú) y en las de países centroamericanos como Costa Rica, Guatemala y en el eje
volcánico de México por encima del límite continuo de distribución de la vegetación
arbórea, se presentan ambientes donde predomina la vegetación de tipo abierta
(pajonales, pastizales). Su establecimiento en un clima variable con días soleados y noches
desde muy frías hasta gélidas depende claramente de la ubicación latitudinal y
longitudinal y de las condiciones del suelo, la topografía y la exposición, junto con la
influencia del hombre y la de factores biogeográficos históricos. A primera vista hay
bastante similaridad por ejemplo en las condiciones del medio como la influencia de las
erupciones volcánicas, la génesis de los suelos, las variaciones climáticas, los procesos
geológicos y geomorfológicos y los diferentes tipos de modelados de la corteza terrestre.
Los arreglos fisionómicos son parecidos especialmente entre los tipos de vegetación
con mayor área de distribución, por ejemplo las formaciones densas dominadas
por gramíneas en macollas ya sea los pajonales andinos o los zacatonales centroamericanos,
los rosetales o frailejonales y los arbustales o matorrales. En los procesos de
utilización de la oferta ambiental igualmente hay bastante convergencia así como en los
grados de transformación de las condiciones originales del paisaje por intervención
antrópica. No obstante estas convergencias y parecidos, existen marcadas diferencias
en la expresión de la diversidad a nivel alfa (taxonómica) y en la diversidad beta
(ecológica); con lo cual se hace patente las condiciones particulares de cada localidad.
En el norte de los Andes no hay una definición de amplia aceptación sobre el significado
y alcance geográfico y ecológico del páramo. En Colombia desde las contribuciones
iniciales de Cuatrecasas (1934, 1958), hasta las modernas de Cleef (1981), Rangel et
al. (1982), Sturm & Rangel (1985), Monasterio (1980b), Mora & Sturm (1995), van der
Hammen (1997), Sturm (1998) y Luteyn (1999), han tratado de definir el asunto, pero
siempre se tropieza con impedimentos de diversa índole, que se relacionan con la generalización
de los limites altitudinales, los tipos de suelos, las variaciones climáticas, la
flora y la fauna y en general las unidades bióticas que se establecen en el espacio geográfico.
Una definición integradora quizás pueda resumirse así: La región de vida paramuna
comprende las extensas zonas que coronan las cordilleras entre el bosque andino y el
límite inferior de las nieves perpetuas. Está definida como región natural por la relación
entre el suelo, el clima, la biota y la influencia humana. Los suelos tienen una capa espesa
de materia orgánica, en algunos casos mayor de 1 m de profundidad. Hay periodos
contrastantes que se alternan, noches frías, húmedas y días muy asoleados, en algunos
casos con radiación intensa. La temperatura media anual fluctúa entre 4° y 10°C (8°C).
En la franja baja (subpáramo) se alcanzan temperaturas ente 8° y 10°C y en el
superpáramo 0°C (Aguilar & Rangel, 1996; Sturm, 1998).
Origen de los ambientes paramunos en Colombia
Ambientes con vegetación similar a la actual de los páramos, se evidencian a partir del
límite Mioceno-Plioceno entre 4-6 millones de años antes del presente. Evidencias
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