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Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
LOS TIPOS DE PÁRAMO EN EL ECUADOR
Hasta el momento se ha hablado de la heterogeneidad interna del páramo pero no de una
manera del todo sistemática. Ya que los páramos pueden ser estudiados como una unidad
ecológica coherente, podría generarse la idea de que, con toda su diversidad de plantas y
animales, son en conjunto un ecosistema bastante regular y homogéneo. Sin embargo, por
ejemplo, los páramos del norte y del sur son diferentes, y hay páramos más secos y otros
más húmedos. Los varios intentos de clasificación ecológica del país han incluido diferentes
tipos de páramo en ellos. El hecho es que, tras las características fundamentales que unen a
los páramos en el Ecuador, en el Neotrópico e incluso en el resto del mundo (gran altitud en
zonas tropicales sin vegetación arbórea continua), hay una variabilidad notable que viene
dada por factores naturales y antropogénicos de diversa naturaleza.
Valencia et al. (1999) han hecho una nueva propuesta de clasificación de las formaciones
vegetales del Ecuador. Allí se reconocen los siguientes seis tipos de páramo incluidos en las
subregiones Norte-Centro y Sur de la Región Sierra: Páramo herbáceo, Páramo de frailejones,
Páramo seco, Páramo de almohadillas, Páramo arbustivo, Gelidofitia y Herbazal lacustre
montano. Esta propuesta fue complementada por el Proyecto Páramo (1999), lo que dio
como resultado la siguiente propuesta de tipos de páramo. El método fundamental fue
cambiar la escala del mapa de Valencia et al. (1999) de 1:500.000 a 1:250.000, analizar nuevamente
las imágenes satelitales y comprobar en el campo las evidencias ambiguas.
La escala 1:250.000 de los mapas en los que se basa la descripción siguiente permite tener
una idea general de la diversidad de los páramos a nivel de país pero no sirve para tener
datos específicos de áreas pequeñas. Por eso, no será extraño que en un área que corresponde
a “Páramo arbustivo del sur” encontremos pantanos y zonas sin arbustos, o que encontremos
bosquetes sin frailejones dentro de lo que cae dentro de la categoría “Páramo de
frailejones”. En otras palabras, el tipo de páramo de que hablamos tiene un detalle mínimo
de varios miles de hectáreas (las manchas más pequeñas no se identifican individualmente).
Las personas que deseen detalles menores o mayores deberán usar mapas a otras escalas
apropiadas. Además, es importante señalar que la clasificación aquí presentada no está basada
en un estudio detallado de composición vegetal o de relaciones vegetación-suelo, sino
que se ha tratado de construir un sistema simplificado que se basa en la estructura general de
la vegetación, entendible por un público general.
Páramo de pajonal
Es el más extenso y responde de manera común a la idea que tenemos del páramo. Son
extensiones cubiertas por pajonal de varios géneros (especialmente Calamagrostis, Festuca
y Stipa) matizadas por manchas boscosas en sitios protegidos (con Polylepis, Buddleja,
Oreopanax y Miconia), arbustos de géneros como Valeriana, Chuquiraga, Arcytophyllum,
Pernettya y Brachyotum, herbáceas (que serán listadas después), y pequeñas zonas húmedas
(pantanos) en sitios con drenaje insuficiente.
Los páramos de pajonal se encuentran en todas las provincias del país donde hay este
ecosistema y cubren alrededor del 70 % de la extensión del ecosistema en el Ecuador. La
calidad de “natural” de este tipo de páramo, el más típico de todos, es un tema de
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