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Impacto de fuego y ganadería Orlando Vargas et al
incapaz de acumular adecuada cantidad de combustible que garantice un fuego intenso, de
forma que existe una estrecha relación entre intensidad y frecuencia de fuego. La severidad
del fuego es una función del intervalo desde la última quema; así, los fuegos frecuentes
tienden a ser menos severos que los infrecuentes (Laegaard 1992).
Estacionalidad
El potencial de la frecuencia de fuego está determinado por la cantidad de precipitación
y su distribución, así como por la disponibilidad de combustible (principalmente necromasa
en pie) que es igual a la cantidad de biomasa quemable que queda después del consumo
por animales. Las quemas en el páramo ocurren en la época seca; es posible que solo dos
días sean suficientes para secar la vegetación en un páramo atmosféricamente seco. En un
páramo húmedo este periodo puede ser mayor para vegetación tipo chuscales de suelos
mal drenados (O. Vargas. Observación personal).
Extensión
En los páramos la heterogeneidad del paisaje es el principal factor limitante, a través de
barreras naturales (como cursos de agua), o artificiales (como carreteras). Además, la heterogeneidad
de la vegetación asociada con suelos o topografía pueden ser importantes porque
algunas comunidades de plantas pueden actuar como barreras, por ejemplo, la vegetación
azonal en el páramo. Dado que los patrones de distribución de la vegetación dependen en
gran medida del régimen de disturbio de la zona, la extensión y los patrones discontinuos o
en parches de los eventos de fuego consecuentemente son influenciados por los patrones
espaciales de fuegos pasados.
Tipo de fuego
Los tipos de fuego que ocurren en el páramo son fuegos de superficie; en el subpáramo
cuando el matorral es denso ocurren fuegos de corona de arbustos.
¿Por qué se queman los páramos?
La susceptibilidad de los páramos a la ocurrencia de fuegos se relaciona con los siguientes
aspectos:
1. Suficiente combustible acumulado: el páramo es un ecosistema en donde se acumula
necromasa en pie principalmente en las macollas y las hojas muertas de rosetas. En páramos
que no han sido quemados se forma una matriz continua de necromasa entre el frailejonal -
pajonal. La principal fuente de combustible son las hojas muertas, principalmente de Calamagrostis
effusa. Cerca del 80% de la fitomasa epígea de las macollas puede consistir de material muerto
(Cardoso & Schnetter 1976, Hofstede & Witte 1993; Hofstede & Rossenaar 1995).
2. Bajo contenido de humedad: los fuegos en el páramo ocurren en la época seca cuando el
contenido de humedad en la vegetación y el suelo es bajo.
3. Arreglo de las plantas en el espacio: el desarrollo de una matriz continua de macollas es el
factor más importante para el desarrollo de fuegos en el páramo; además densidades altas
de frailejones con su necromasa en pie en áreas poco quemadas contribuyen grandemente
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