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Impacto de fuego y ganadería Orlando Vargas et al
influir en la naturaleza de fuegos posteriores. El fuego tiene una similitud con disturbios
como el pastoreo; que son fuerzas que actúan sobre la vegetación y tienen efectos de retroalimentación.
La frecuencia potencial de fuego en un páramo depende de dos factores: el tiempo requerido
para construir una cantidad de biomasa combustible susceptible de iniciar un evento de fuego
(tasa de recuperación de la vegetación después de un fuego) y la frecuencia de igniciones, que
están relacionadas con un bajo contenido de humedad en la vegetación en un momento dado,
que a su vez depende directamente de la variabilidad climática durante la estación de ignición
cada año.
Con respecto al periodo de recuperación de la biomasa después de ocurrido un fuego,
Verweij (1995) en el Parque Nacional Natural Los Nevados calcula un intervalo entre 3 –
3.5 años para la regeneración de la fisionomía de la comunidad y diez años para la regeneración
del frailejonal – pajonal inicial. Por su parte, Pels & Verweij (1992) y Verweij & Budde
(1992) reportan ocho años para la recuperación de la cobertura de macollas en páramos de
la Cordillera Central. Estimaciones de la productividad para el páramo de El Dadal en
Ecuador (Ramsay 1992; citado por Ramsay & Oxley 1996) sugieren que la biomasa de
macollas puede recuperar los niveles pre-fuego entre 3 – 5 años, aunque la recuperación
total de la comunidad puede ser mayor a cinco años. Por último, Horn (1989) sugirió un
periodo de 8 – 10 años en páramos donde la gramínea dominante es Chusquea subtessellata.
Los cálculos de frecuencia natural de fuegos en ecosistemas de alta montaña tropicales
realizados por diferentes autores, reportan intervalos muy disímiles, por lo que es difícil
establecer patrones generales. Así, Keeley (1978) calculó para tipos de vegetación herbácea
(perennial grasslands) tanto de la zona templada como tropical, una frecuencia modal de
fuego de 5 - 25 años, con un máximo intervalo libre de fuego de 10 - 50 años. Whelan
(1995) reportó una frecuencia de 10 - 25 años para pastizales de Tasmania. Para páramos
de Costa Rica, Horn (1989) calculó una recurrencia de fuego entre 6 a 30 años. Vargas
(2000), estableció una frecuencia de 7-11 años para páramos de pajonal en Colombia. Finalmente,
Verweij (1995) reconstruyó la historia de quemas de un área del P.N.N. Los Nevados,
donde la actividad de incendios es importante y estimó entre 1,0 - 1,6 fuegos en cien
años.
Intensidad
La intensidad de un fuego está relacionada con factores como clima, topografía, cantidad,
tipo, características fisico-químicas y distribución horizontal y vertical del combustible, es
decir, de la vegetación (Whelan 1995). Esto se evidencia claramente en el trabajo de Ramsay
& Oxley (1996) en el cual, mediante quemas experimentales de macollas, encontraron diferencias
en la intensidad del fuego dependiendo de la zona de la planta involucrada. En la
parte superior de las hojas, a alturas por encima de 1 m, así como en los niveles medios de
las macollas (35 - 65 cms) se registraron temperaturas entre los 400-500°C, mientras que en
la base de la macolla y 2 cm por debajo del suelo, la temperatura fue cercana a los 65°C.
La historia de fuegos de un sitio puede tener un efecto marcado sobre la intensidad de
fuego, vía disponibilidad de combustible. Un sitio que ha sido quemado recientemente será
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