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Mariposas y conservación de páramos en Venezuela José R. Ferrer-París & Ángel L. Vitoria
vegetation, mainly by means of introducing exotic cattle that grazes and steps heavily on the
host-plants of these insects; or less frequently by setting fires that go out of control, with
devastating effects on those plants.
Key words: Andes, cattle grazing, Cordillera de Mérida, Diaphanos, Redonda.
INTRODUCCIÓN
El estudio de las mariposas de los páramos venezolanos tuvo un impulso definitivo con las
investigaciones desarrolladas por Adams & Bernard en 1979 y 1981. En el último trabajo, se
describieron de la Cordillera de Mérida los géneros Diaphanos y Redonda, que entonces se
consideraron monotípicos, pero que en años recientes demostraron tener mayor diversidad
taxonómica (Viloria 1994, Viloria & Pyrcz, MS). Hoy en día se conoce muy poco sobre la
biología de estos insectos que han llegado a tener un estatus casi emblemático dentro de la
fauna altiandina de Venezuela (ver p. ej., Adams 1983, Rodríguez & Rojas-Suárez 1995).
Motivados por el deseo de generar nuevos conocimientos al respecto, los autores y otros
colaboradores han venido ejecutando en años recientes diversas investigaciones conducentes
a dilucidar aspectos filogenéticos, biogeográficos, ecológicos y de la conservación, en
estas especies de lepidópteros. Este trabajo representa un esfuerzo preliminar por sintetizar
la información obtenida hasta el momento.
Materiales y métodos
Mediante la prospección de algunos páramos de los Andes venezolanos, y la revisión de
muestras depositadas en varias colecciones entomológicas de Venezuela y otros países, se
organizó una lista de localidades puntuales de distribución de las especies y subespecies hasta
ahora conocidas dentro de los géneros Diaphanos y Redonda.
Se determinaron las coordenadas y las elevaciones de las localidades para posicionarlas
sobre un mapa de altitudes geo-referenciado, con el fin de inferir por interpolación la extensión,
el aislamiento relativo de las áreas de distribución, y la cercanía a centros poblados o
con marcada actividad agropecuaria potencialmente destructiva para el ambiente páramo.
Este procedimiento se llevó a cabo utilizando el software IDRISI32.
Por otra parte, se realizaron estudios morfológicos de los taxones en cuestión a fin de
precisar el estatus taxonómico de cada uno de ellos y poder, de esta manera, obtener una
filogenia preliminar para correlacionarla con la historia geológica y paleoecológica de los
páramos involucrados en este estudio.
Observaciones en el campo permitieron recabar información acerca de la biología de
varias de las especies estudiadas. De esta manera se estableció una idea preliminar acerca
de la estacionalidad (fenología) de adultos y larvas, la abundancia de adultos de Diaphanos
fuscus (Viloria 1994) en el páramo de Los Nepes (Estado Lara) y la actividad circadiana de
los ímagos de Redonda empetrus (Thieme 1905) y Diaphanos huberi (Adams & Bernard
1981) en el Páramo de Mucubají (Estado Mérida). Se efectuó una comparación de los
niveles de reducción del tamaño de las alas entre hembras adultas del género Redonda, un
carácter posiblemente vinculado con el marcado sedentarismo de las mismas.
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