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Diagnóstico, cambio global y conservación Thomas Van der Hammen
cambios fundamentales en la estructura y composición de grandes áreas en muchos páramos,
y en sus suelos. Con eso está en grave peligro no solo la biodiversidad, sino también la
cantidad y calidad del agua.
En el Tatamá, un páramo relativamente húmedo y sin interferencia humana, la vegetación es
dominantemente arbustivo bajo, en parte con frailejones, y con chusque, hasta una altura de
más de 4.100 m. En muchos páramos altos, y bajo influencia humana, se encuentra todavía
una zona de arbustos bajos cerca del límite páramo - superpáramo (con Loricaria y otros
géneros de compuestas). El bosque alto-andino (o restos de ello) se encuentran en muchas
partes, hasta altitudes de 3.800 m (y localmente hasta 3.900 y 4.000 m).
En partes aisladas de la Cordillera Central y Oriental, donde el límite del bosque parece
intacto, la transición es muy gradual, y lo que se podría llamar subpáramo consiste en bosque
alto-andino bajo hasta arbustivo, con enclaves algo más abiertos con abundantes frailejones.
Del páramo relativamente seco de la Laguna Verde, en la Cordillera Oriental, disponemos de
datos basados en la interpretación y comparación de imágenes de satélite de 1970 y 1990 (Van
der Hammen et al. 2002), período del cual disponemos también de un levantamiento detallado
de la vegetación (Bekker & Cleef 1985). En el área han trabajado grandes “paperos”, con
maquinaria pesada. En este intervalo de 20 años, el 30 % del área de páramo fue convertida en
potreros y cultivos, y en el 70 % restante cerca de la mitad, un 50 %, estaba cubierta en
formaciones de arbustal de páramo. En 1990 un 97 % de estas formaciones había desaparecido
(sin duda por quemas y actividades paperas). En el área se encuentran todavía algunos
restos de bosque alto-andino entre otras, de Weinmannia y Polylepis, hasta altitudes de 3.800 m.
En muchos páramos de las Cordilleras Oriental y Central (como por ejemplo también en el
Sumapaz), se encuentran grandes áreas que son quemadas regularmente, donde los arbustos
son escasos y los frailejones muy jóvenes o más escasos y quemados los troncos.
Todos estos datos nos indican un proceso general bajo la influencia de agricultura, ganadería
y quemas: la gradual desaparición de bosque alto-andino y de formaciones arbustivas, y una
gradual disminución hasta la desaparición de frailejones de mayor edad. El proceso puede
llegar a la desaparición casi total de bosque y arbustales y luego de frailejones y especies
herbáceas de páramo y finalmente a la potrerización o conversión en áreas de cultivo más
permanentes.
Desde el punto de vista de biodiversidad, son varios los tipos de bosque alto-andino y
muchos los tipos de vegetación arbustiva, en los que se encuentran una buena parte de las
especies de la flora (y fauna) del páramo. Su desaparición, con sus fases húmicas de los
suelos con meso fauna abundante en especies, significa la pérdida de una gran parte de la
biodiversidad.
Un papel importante en la biodiversidad juega la cobertura de necromasa (biomasa muerta,
hojas secas de gramíneas) de los suelos y la necromasa (hojas secas en los troncos) de por
ejemplo los frailejones, que albergan una gran cantidad de especies de, entre otros, artrópodos,
que desaparecen con las quemas.
En vista de que cada páramo o complejo de páramos tiene con frecuencia especies endémicas
(ver Cuatrecasas 1986, Van der Hammen 1998, Rangel 2000, Van der Hammen & Cleef
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