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Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
no perder agua por transpiración en un sitio que carece de agua aprovechable durante varias
horas al día. En los páramos más secos, los penachos son la forma de vida más resistente. Se
pueden ver en el Chimborazo, por ejemplo, penachos aferrados tenazmente a lo poco de
suelo que queda, formando una columna sobre el terreno profundamente erosionado. Las
hojas muertas ayudan en la protección, mantienen los nutrimentos dentro de la estructura y
forman un tipo de “suelo colgante” ya que se descomponen y fomentan el crecimiento de
raíces que crecen adentro mientras la planta se desarrolla.
Los penachos forman los pajonales, que son la vegetación más abundante, aunque no la
única, de los páramos. Aproximadamente un 70 % de los páramos ecuatorianos son de este
tipo (Proyecto Páramo 1999). Incluso en zonas donde otras formas, como las rosetas gigantes
en el Páramo de El Ángel, parecen dominar el paisaje, un análisis demuestra que en
realidad el pajonal cubre mayor superficie (Mena 1984).
Rosetas sin tallo
Las rosetas sin tallo son mucho menores a las anteriores y su corona de hojas permanece
pegada al suelo, aprovechando aparentemente el calor de la tierra y la protección de la
vegetación circundante. Las inflorescencias están contra el suelo, sobre el lecho de hojas, o
salen en un tallo delgado. Son un elemento típico del páramo pero, al contrario de muchos
otros elementos típicos, resisten bien el pisoteo y por esto tienden a aumentar su cobertura
en páramos con ganadería.
La representante más típica de esta forma de vida es la achicoria, cuya flor amarilla o blanca
crece pegada a la corona de hojas, que a su vez está contra el suelo. El nombre científico es
Hypochaeris sessiliflora (la amarilla) e Hypochaeris sonchoides (la blanca), ambas asteráceas. Otros
representantes de esta forma de vida son Werneria nubigena (Asteraceae) y Valeriana rigida
(Valerianaceae).
Almohadillas
Varias especies han adoptado la forma de almohadillas o cojines especialmente, aunque no
exclusivamente, en terrenos poco drenados. En ciertos páramos las almohadillas pueden
cubrir varias hectáreas sin prácticamente dejar que otras formas de vida cubran parte del
suelo. Algunas pueden tener una estructura muy rígida.
Las almohadillas generan un microclima menos frío en su interior, donde se protegen los
órganos jóvenes de la planta. Hay varias especies que pueden ser citadas: Azorella pedunculata
(Apiaceae), Plantago rigida (Plantaginaceae) y Distichia muscoides (Juncaceae). Ejemplos de esta
forma de vida se pueden hallar en prácticamente todos los páramos, pero hay extensiones
notables en el Antisana y el Carihuairazo.
Arbustos
Los arbustos del páramo tienen características especiales que les permiten perder poca agua
por transpiración y soportar la alta irradiación. Estas características son básicamente hojas
pequeñas, duras, peludas y/o brillantes.
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