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Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
de los que se alimentan. Es común encontrar coleópteros (escarabajos), dípteros (moscas),
ortópteros (saltamontes), lepidópteros (mariposas), odonatos (libélulas) e himenópteros
(avispas, hormigas) en el suelo y en las plantas del páramo. Los arácnidos también son
importantes como depredadores de invertebrados menores lo que explica el común hallazgo
de telarañas entre los arbustos, la paja y los frailejones. Algo típico, relacionado con
las adaptaciones a un medio frío y con alta irradiación como el páramo, es que la mayoría
de invertebrados son negros. Muchos de estos invertebrados pueden tener interés económico
en el sentido de que pueden ser beneficiosos en el control de plagas de cultivos de
altura o pueden ser plagas en estos mismos cultivos.
Andrade & Álvarez (2000) hacen un análisis de la fauna de mariposas para los páramos
colombianos y presentan los siguientes datos que pueden servir para tener una idea de lo
que sucede en el Ecuador: hay cuatro familias, 48 géneros y 131 especies. La familia
Nymphalydae es la más diversa. También para Colombia y de la misma fuente, Muñoz &
Miranda (2000) presentan los siguientes datos para la familia Simuliidae, indicando que la
mayoría de especies se encuentra en la parte baja del páramo y que ninguna especie llega al
superpáramo (definido en Rangel, 2000, como lo que está sobre los 4.100 m): 24 especies
dentro de dos géneros: Simulium y Gigantodax. Ambos géneros tienen distribuciones amplias
que incluyen el Ecuador.
La taxonomía de los insectos demuestra, entre otras cosas, que los páramos son islas en
medio de un “océano” de bosques y zonas alteradas (Moret 1998, 2000). La diversidad de
las especies está influenciada por el tamaño del páramo (más grande, más especies), la distancia
de otros páramos (más cerca, más especies) y la humedad relativa del microclima
(más humedad, más especies). En el caso del escarabajo Dyscolus, se reconocen tres áreas
mayores de endemismo: Carchi, Pichincha-Chimborazo y Azuay-Cajas. A pesar de la separación
que ha habido en islas de páramo desde la última glaciación, aparentemente no ha
habido un proceso de especiación local. Sømme et al. (1996) estudiaron las adaptaciones de
especies de escarabajos de la familia Carabidae a las condiciones extremas de insolación por
la mañana y de enfriamiento por la noche en el superpáramo del Chimborazo. Sus conclusiones
apoyan la tesis de que muchas adaptaciones de los invertebrados a estos climas drásticos
son de comportamiento y no físicos o fisiológicos: aparentemente los escarabajos no
poseen características anatómicas o fisiológicas para soportar estas presiones y lo que hacen,
al ser depredadores de hábitos nocturnos, es cazar solo en las horas del crepúsculo cuando
no hay tanta insolación y a la vez todavía no es demasiado frío. El resto del tiempo se
esconden de la insolación y el congelamiento bajo las piedras y la vegetación.
Peces
Los riachuelos, arroyos, estanques y lagunas de los subpáramos poseen una fauna de peces
poco diversa que puede llegar esporádicamente a altitudes parameras. Se han introducido
truchas en muchos riachuelos y lagunas de los páramos. Las truchas son de las especies Salmo
trutta y S. gardnierii. En la actualidad hay varios proyectos empresariales y comunitarios de
desarrollo de truchas en lagunas y arroyos parameros, así como en piscinas artificiales (Albuja
et al. 1982, DFC 1998). Posiblemente la preñadilla (Astroblepus longifilis) llega esporádicamente
a altitudes parameras pero los datos no son definitivos.
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