Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

Valoración económica ambiental de páramos Hernando Medellín
Valor de existencia
El valor de existencia está relacionado con el placer que algunas personas sienten de que
existan los recursos, aun cuando nunca tengan intenciones de disfrutar directamente de ellos.
Valor de legado
Algunas personas estarían dispuestas a pagar para que las futuras generaciones disfruten de
los bienes y servicios que algunos ecosistemas proveen. Por ejemplo, pagarían para asegurar
que las personas del futuro puedan conocer el paisaje de páramo y las especies que en él se
albergan. El valor de legado se podría ver como una forma de valor de opción que favorece
a las futuras generaciones.
EL FRACASO DEL MERCADO EN LA ASIGNACIÓN DE LOS
RECURSOS NATURALES Y AMBIENTALES DEL PÁRAMO
En teoría, los individuos racionales toman decisiones orientadas a alcanzar su máximo beneficio.
Esto sin tener presente lo que pueda pasar con el resto de personas de la sociedad. Un
ejemplo sería el caso de un agricultor que siembra papa en un páramo donde nacen las
aguas para un acueducto municipal. Dado que él no recibiría ningún beneficio por conservar
las funciones hídricas de ese ecosistema, entonces no encuentra incentivos para hacerlo.
Solo encuentra incentivos para desarrollar en el páramo aquellas actividades que le generen
las mayores ganancias financieras. Si cultivar papa es la actividad que le genera esas ganancias,
entonces él, que es un agente económico racional, sembrará papa. Sin embargo esta es una
actividad que podría generar pérdidas (costos) a la sociedad. Las pérdidas se generan porque,
desde el punto de vista de la sociedad, el uso que generaría los mayores beneficios
sociales sería la conservación del páramo.
Varias son entonces las causas por las cuales los bienes y servicios ambientales no pueden ser
asignados de forma óptima para la sociedad; las más relevantes para los bienes ambientales
tienen que ver con:
• A diferencia de los bienes privados, los bienes y servicios que provee el medio ambiente
son, en esencia, bienes y servicios con características de “bienes públicos”. Contrario a los
bienes privados, los bienes públicos son “no rivales”, “no excluyentes” y “no divisibles”. Es
decir, el consumo de ellos por parte de una persona no afecta el consumo de otra (“no
rivales”); resulta muy costoso excluir a un individuo de su consumo (“no excluyentes”); y es
imposible, o muy difícil definir cantidades finitas de consumo y de oferta (”no divisible”).
• La presencia de externalidades. Las externalidades son efectos, directos o indirectos, provocados
por las actividades de producción o consumo de unas personas sobre las actividades
de producción o consumo de otras, sin que entre esas personas exista una relación
económica. Las externalidades pueden ser positivas o negativas. Es así como una empresa
que genera desechos y los vierte a un río genera externalidades negativas a numerosas personas,
les genera costos. Por ejemplo, las obliga a pagar cuentas médicas, o a potabilizar el
agua. Por el contrario, un agricultor que haga labores de conservación de bosques en su
predio genera externalidades positivas para la sociedad. Es decir le genera a las personas
beneficios. Esos beneficios podrían, incluso, estimarse económicamente.
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