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El páramo: Producción social del espacio Joaquín Molano Barrero
7. LA PRODUCCIÓN DEL ESPACIO DE PÁRAMO
EN LA ALTA MONTAÑA
Como expresé antes el páramo es un espacio humanizado desde hace varios milenios. Las
sociedades asentadas en las altas montañas ecuatoriales, ocupando el páramo o las zonas
circundantes han intervenido, aceptado, transformado y simbolizado sus espacios de acuerdo
a su ordenamiento social, sus estructuras cognitivas, sus sistemas de producción, sus
opciones tecnológicas y sus estrategias culturales. Dada la complejidad del pensamiento
amerindio, el páramo se presenta como un espacio social pre-europeo cuyas dimensiones
espaciales integran la naturaleza y la sociedad, el pensamiento, el tiempo y el espacio y las
acciones de uso y manejo.
Pero a su vez, el páramo acogió su nombre europeo como tal y se fue cargando de significados,
prejuicios, usos, abusos y mal trato bajo la tradición hispánica colonial, un dilatado y
silencioso proceso de conquista de la alta montaña que no permitió entenderla en su importancia
y significación trascendente, para dominarlo con el genocidio y el ecocidio que hemos
heredado de la dependencia centenaria.
Hubo tanto desconocimiento como inconsciencia y tanta imposición imperial como ilegitimidad
y desconfianza ante el ignoto mundo de las alturas ecuatoriales. La destrucción de la
rica conceptualización indígena sobre los páramos, de las significaciones culturales profundas,
de las comunidades establecidas con su idiosincrasia y sus sistemas de uso y manejo
ancestral, hacen parte de las vastas pérdidas obtenidas con la civilización europea, de la degradación
de un entorno montañoso estratégico para regular las fuentes de la vida ecuatorial.
Los páramos desde el inicio fueron excluidos del modelo de la civilización occidental para
ser entendidos en su importancia y reconocidos como integralidad de los paisajes de montaña
y como fundamento vital de las sociedades futuras –agrarias y urbanas– que crecerían
a su alrededor y bajo su protección como fuente de recursos muy básicos. Sin duda las
causas de la destrucción del páramo se ligan a los comienzos civilizatorios cuando se generaron
interpretaciones y discursos que lo desconocieron, imponiendo visiones extrañas y
conceptos equívocos sobre sus relaciones y significaciones. El páramo tiene como característica
visible e invisible, la complejidad. Es decir, múltiples factores, energías, relaciones,
inter y retro reacciones que identifican cada criatura y el conjunto de los seres de este
universo altimontano.
El pensamiento occidental que nos colonizó no ha sabido qué hacer con la complejidad, y
el dominio colonial que nos impusieron fue incapaz de respetar y entender las redes y los
procesos de integración de una totalidad orgánica como la que nos ocupa en este escrito.
Una poderosa razón de esta incomprensión se debe a que toda colonización significa un
acto de grandísima violencia, de bloqueo de un desarrollo autónomo y de la sumisión de
una cultura (Boff 1998). Como sabemos, conquistadores, colonizadores, hacendados viajeros,
comerciantes indujeron cambios en las coberturas vegetales y en los elementos faunísticos
del páramo; ampliaron los pajonales en pastizales para alimentar sus ganados, empujaron a
los indígenas y campesinos a ocupar las montañas altas, expropiando las tierras de resguardo
y sus parcelas; ampliaron el páramo talando la selva andina para obtener proteína
animal, maderas y combustibles: trazaron caminos que fragmentaron los ecosistemas y
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