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La necesidad urgente de mantener el equilibrio dinámico del ciclo hídrico Luis Eduardo Mora-Osejo
interior de la hoja, tal como pudo comprobarse en el estudio, cuyos resultados se presentan
entre otros, en Mora (1995, 2001) con respecto a la regulación de la transpiración y de la
conductancia foliares, con base en la evaluación estadística de los resultados de las mediciones
efectuadas en el páramo, de la intensidad de las variaciones de los diferentes parámetros
ambientales y de las respectivas intensidades de variación de los parámetros funcionales de
las especies de plantas estudiadas, en tres comunidades sustentadas por suelos diferentes. Las
diferencias se reflejan en la tensión hídrica negativa de cada uno de estos suelos. Parámetro
cuya variación depende de muchos factores ambientales, entre otros, la pluviosidad mayor
o menor, a lo largo de un amplio rango.
LOS GRADIENTES ALTITUDINALES DE LAS MONTAÑAS DEL
TRÓPICO HÚMEDO: PRECIPITACIÓN Y CONDENSACIÓN
De acuerdo con Lauer (1976) los gradientes altitudinales de las precipitaciones presentan
patrones complejos, con una amplia variabilidad entre diferentes cordones montañosos en
función de su orientación, altitud, elevación total. En general, puede resumirse esta variabilidad
en dos situaciones extremas, separadas por una gama de situaciones intermedias. Un
caso típico es el incremento gradual de las lluvias con la altitud hasta alcanzar un máximo a
alturas medias, del orden de los 2.000 a 2.500 m, determinado especialmente por el nivel de
condensación de las precipitaciones orográficas, al cual corresponde el clásico cinturón de
selvas nubladas. Luego las precipitaciones decrecen con la altura.
El otro caso típico se encuentra en las cuencas de las vertientes donde el máximo de lluvias
se produce en la parte baja, a alturas inferiores a los 1.000 m, con una disminución paulatina
con la altitud. En este caso toda la cuenca presenta formaciones forestales húmedas hasta el
límite altitudinal del bosque, resultando mucho más convencional separar un cinturón específico
de bosques montanos.
En el trópico tenemos que diferenciar varios niveles de condensación. El primer nivel alcanza
1.000-1.800 msnm; luego tenemos el nivel del bosque subandino, con una humedad más
elevada del aire. La presencia de numerosas plantas epífitas y bejucos trepadores y de helechos
en los sitios más húmedos es característica. En este nivel abundan las nubes; el límite
inferior de las nubes (primer nivel de condensación), está situado a 1.500-1.800 msnm y
hace que el bosque se extienda a alturas de 2.500-2.800 msnm. A éste se le conoce como el
bosque de neblina.
El segundo nivel de condensación depende de la configuración del nivel inmediatamente
inferior y según la disponibilidad de vapor de agua está a una altura de 2.700 m y avanza hasta el
límite superior del bosque, entre 3.200-3.500 msnm, donde produce lluvias. Son más húmedos
que los bosques de las tierras templadas, puesto que están presentes muy finas gotitas de agua.
Weischet (1965, 1969) ha propuesto los siguientes principios en cuanto al escalonamiento de
la precipitación de las lluvias anuales máximas que están entre 900-1.400 msnm; el segundo
máximo está en una altura entre 2.700 y 3.200 msnm; el tercer nivel de lluvias está en los
valles que atraviesan las cordilleras de 3.200 m hacia arriba. Sin embargo, no existen reglas
constantes. Las diferentes regiones tropicales muestran que la zonificación altitudinal hígrica
de las montañas tropicales no es unitaria. Existen diferencias notables según el relieve, pero
también según el régimen climático y la circulación atmosférica.
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