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La importancia de los humedales y la Convención RAMSAR Margarita Astrálaga
humedales inalterados para mantener sus poblaciones. Estos animales son valiosos para el
hombre tanto por su carne como por sus pieles. El comercio internacional de pieles está
valorado actualmente en 500 millones de dólares de EE.UU. anuales. Muchos países,
como Australia, Colombia, Papua Nueva Guinea, Zimbabwe, Venezuela, y los EE.UU.
están ejecutando programas de explotación que incentivan el aprovechamiento sostenible
de los cocodrilos combinando su caza controlada con la cría en granjas (de huevos o crías
del medio silvestre) o la cría en cautividad propiamente dicha. Estas prácticas no sólo han
garantizado la utilización sostenible de los cocodrilos, sino que también han justificado la
conservación de los hábitats de humedales de la especie (Ramsar Convention Bureau
2002).
Los peces, por ejemplo, se aprovechan a todos los niveles -de subsistencia, comercial y
recreativo- en el río Okavango, así como en los humedales del delta en Botswana. De un
total de 82 especies de peces de estos humedales, 19 revisten importancia comercial para el
consumo humano, 25 se valoran como especies de acuario y 16 son objeto de explotación
por aficionados a la pesca deportiva. Estos humedales del Okavango suministran también
otros productos. En el sitio Ramsar de Mamirauá, en la Amazonia brasileña, cada millón de
hectáreas de bosque inundado provee recursos valorados en 4,4 millones de dólares de
EE.UU. por año, incluyendo el pescado, que representa el 78 % de ese valor, madera,
mandioca y carne de caimán. Esos 4,4 millones de dólares se dividen casi por igual entre la
actividad comercial y la de subsistencia (Ramsar Convention Bureau 2002).
Los humedales son áreas dinámicas, abiertas a la influencia de factores naturales y humanos.
Tal como las define la Convención, las características ecológicas de un humedal son “la
suma de los componentes biológicos, físicos y químicos del ecosistema del humedal y de
sus interacciones, lo que en conjunto mantiene al humedal y sus productos, funciones y
atributos” y éstas no deben considerarse negociables (Ramsar Convention Bureau 1999,
Resolución VII.10). Para garantizar el uso racional de los humedales, es menester un acuerdo
global entre los administradores, propietarios, ocupantes y demás interesados, a través de
un plan de gestión.
Características fundamentales del plan
(Ramsar Convention Bureau 2001)
• El plan de gestión o manejo debe ser un documento técnico, aunque puede convenir que
esté respaldado por medidas legislativas y que, en algunas circunstancias, se apruebe como
documento de carácter jurídico y valor legal.
• El plan de manejo debe ser el resultado de un proceso de planificación dinámico,
participativo y permanente.
• Debe designarse una entidad o una autoridad encargada de poner en práctica el proceso
de planificación del manejo, para evitar confusión y duplicación de esfuerzos.
• La magnitud del plan debe ser proporcional a la complejidad del sitio y así mismo al total
de los recursos existentes para la salvaguardia y/o la administración del sitio.
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