Memoria Tomo 1 - fundacionecoan.org

Impacto de fuego y ganadería Orlando Vargas et al
Por ejemplo, en praderas y estepas el impacto del pastoreo se manifiesta a través del
aumento en el porcentaje de cobertura de musgos y suelo desnudo, disminución en la
abundancia de especies con formas de vida como macollas y plantas perennes (y en
menor medida también las especies anuales) y en aumento en la abundancia de otras
especies resistentes al pastoreo (Leege et al. 1981, Milchunas & Lauenroth 1993, Milchunas
et al. 1988, van der Maarel & Titlyanova 1989). Adicionalmente, el pastoreo altera la
cantidad total de biomasa y su distribución en los diferentes compartimentos de la fitomasa
vegetal (es decir: raíces, tallos, hojas vivas y muertas). Así, a mayor presión de pastoreo la
biomasa aérea (tallos y hojas) disminuye y la subterránea (raíces) aumenta (Van der Maarel
& Titlyanova 1989).
Muchas especies evitan ser dañadas por el disturbio a través de diversas combinaciones de
atributos de historia de vida como forma de crecimiento (relación de biomasa aérea y
subterránea), estrategias reproductivas y defensas anti-herbívoros (mecánicas y bioquímicas).
Las características de las especies tolerantes incluyen aquellas que promueven la recuperación
de la población, tales como un rápido crecimiento vegetativo y una prolífica regeneración
por semillas después de la defoliación (Landsberg et al. 1999).
Efecto del pastoreo en los páramos andinos
En Colombia, es sólo hasta el siglo XX que el avance de la colonización de vertiente asciende
y descubre las posibilidades agropastoriles de los páramos, debido principalmente a la
falta de tierra en las comunidades locales, al alto crecimiento demográfico y la concentración
de tierras en las vertientes (Molinillo 1992, Molano 1996). La práctica de la ganadería en el
páramo está íntimamente asociada a la quema regular de la vegetación. Al destruir el material
vegetal seco, se estimula temporalmente el crecimiento de brotes frescos para el ganado.
De este modo el páramo es en la actualidad un mosaico espacial de vegetación en diferentes
estados sucesionales: áreas prácticamente sin disturbio mezcladas con otras con diferentes
intensidades de pastoreo y/o quemas (Molinillo 1992, Hofstede 1995, Verweij 1995).
Estructura, composición y diversidad de la vegetación
En general, se ha encontrado que la biomasa aérea total de las comunidades vegetales disminuye
en un 60-66% en localidades con alta presión de pastoreo. De igual forma la necromasa
en pie, que en condiciones naturales constituye el 70-80% de la biomasa aérea total, pasa a
representar un porcentaje muy bajo. Para páramos secos (Hosfstede 1995) y húmedos
(Premauer 1999) se reporta la disminución de la biomasa aérea y el incremento en la relación
biomasa asimilatoria / necromasa. En páramos venezolanos Molinillo & Monasterio (1997)
también reportan disminución de biomasa aérea. Posiblemente este fenómeno esté relacionado
con la retroalimentación positiva del ganado al preferir sitios ya pastoreados y de esta
forma no permitir la acumulación de necromasa (Hofstede et al. 1995, Hobbs & Huenecke
1992). En consecuencia, al aumentar el pastoreo disminuye la altura total, la diversidad de
estratos y el biovolumen total (asimilatorio + necromasa). La proporción de biovolumen
de necromasa y diversidad (H’) de los estratos verticales disminuyen con el incremento en el
grado de disturbio, con lo cual se presenta un predominio cada vez mayor del estrato
rasante (0 – 5 cm de altura) (Premauer 1999) (figura 3).
829