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El Grupo Páramos/Jalcas y Punas del Perú Jorge Recharte et al
y del Sur. Es difícil establecer una altitud definida en la que se pueda decir donde comienza
la puna, pero en general se considera que se inicia alrededor de los 3.800 msnm y puede
llegar hasta los 4.800 msnm. El paisaje es característicamente montañoso, con cumbres
nevadas, valles glaciares en forma de “U” o valles de altura cabecera de cuenca, mesetas y
lagunas. Las punas están dominadas por un paisaje típico que combina la pradera de pastizales,
dominante en el paisaje, con parches de bosque, matorrales y bofedales, limitando con la
línea permanente de nieves o región jalca. En el Perú se diferencian, con sus regímenes de
clima, dos tipos de puna: la húmeda (al centro) y la seca (al suroeste). La precipitación anual
varía ampliamente y oscila entre los 150 y los 800 mm declinando de norte a sur (Arévalo R.
et al. 2002).
Estos paisajes de paramo, jalca y puna están constituidos por una diversidad de comunidades
vegetales. Por ejemplo en la zona de las punas húmedas de la Cordillera Blanca se
observan comunidades de:
· Césped de puna,
· Pajonal de puna,
· Turbera de distichia (occonal, bofedal o humedal),
· Vegetación de rocas y pedregales y
· Bosques de polylepis.
De hecho, los territorios de los Andes más altos podrían también definirse, no como grandes
ecoregiones, sino más bien como conjuntos de diversos tipos de vegetación como
pajonales, bofedales, arbustales, canllares, tolares, juncales, totorales y césped de puna, entre
otros. Un mapeo de este tipo sería posiblemente muy relevante desde el punto de vista de
los usos e intereses de la población local.
Bosques de altura y bosques nublados
Los bosques nublados asociados con precipitaciones iguales o mayores a 800 mm se ubican
incluso en zonas de gran altura cercanas al límite de la línea de nieves perpetuas como en el
caso de los bosques de polylepis spp. En la vertiente oriental los pastizales naturales bordean
los bosques nublados, que son áreas de máxima biodiversidad continental históricamente
utilizados por poblaciones aborígenes de la Amazonía que transitaban por estas zonas altas.
La asociación de los pastizales naturales con estos bosques podría tener importancia estratégica
para atraer la atención sobre la importancia de su conservación (tabla 3).
Bosques altoandinos
Grandes áreas de las ecorregiones de punas y páramos pudieron haber estado cubiertas de
bosques, especialmente de Polylepis spp (3.500 – 4.500 msnm), pero el impacto humano
ocasionado por el uso descontrolado del fuego y el sobrepastoreo han generado la fragmentación
del bosque y una distribución de tipo relicto estimada en 937 km 2 o sea menos
del 2% potencial a lo largo de los Andes peruanos. Además del papel que juegan estos
bosques en la conservación del agua y del suelo, poseen una importante diversidad de aves,
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