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Las formas de vida del páramo andino Zulimar Hernández & Maximina Monasterio
Figura 2. Clasificación de formas de vida de Hedberg (1964) en función de caracteres descriptivos en: (A)
Caulirósulas o rosetas gigantes, (B) Gramíneas en macolla, (C) rosetas acaules, (D) cojines y (E) arbustos
esclerófilos.
Las rosetas gigantes se distinguen por presentar un grueso tallo con una médula central
parenquimatosa, reservorio de agua, rodeada por una densa capa de hojas secas marcescentes
(Goldstein et al. 1984, Rada et al. 1985). El tallo puede sobrepasar los dos metros de altura,
elevando una roseta de hojas con un único meristema apical, rodeado por varias capas de
primordios foliares (Smith 1974, Cuatrecasas 1979, Monasterio 1986). Las gramíneas en macolla
poseen un grueso colchón de necromasa, formado por hojas filiformes que rodean la parte baja
donde están los meristemas de crecimiento (Ramsay 1992, Hofstede et al. 1995). Las rosetas
acaules se caracterizan por presentar un rizoma, reservorio de agua y una roseta de hojas en la
interfase aire-suelo que rodea un único meristemo apical (Hedberg 1974). Las plantas en cojín
se encuentran a ras del suelo, caracterizadas por presentar un tallo muy ramificado donde se
localizan las yemas apicales protegidas por gran cantidad de necromasa (Sarmiento 1987). Por
último, los arbustos esclerófilos se caracterizan por ser bajos y presentar varios meristemas
apicales que pudieran soportar las temperaturas congelantes (Hedberg 1964, Ramsay 1992).
Es importante señalar que las cinco formas de vida definidas por Hedberg se repiten como
un patrón común en la ecorregión del trópico frío, con pequeñas modificaciones para los
páramos andinos. Así, Vareschi (1970) utiliza el término de biotipo para referirse a las distintas
formas de vida e identifica nueve biotipos para los páramos de Venezuela. Troll (1968),
para los páramos de Colombia amplía la clasificación de los arbustos en función de diferencias
foliares y caracteres leñosos. Y finalmente, Ramsay (1992) en los páramos del Ecuador
incluye diferentes hierbas y arbustos que Hedberg no consideró.
En la actualidad, el ascenso de la frontera agrícola con la consiguiente desecación de lagunetas
y ocupación de tierras parameras, junto con el aumento de la carga animal itinerante, que
podemos definir como el proceso de antropización del páramo, afecta drásticamente a las
fuentes y cursos de agua, pudiendo cambiar la vegetación definida en las formas de crecimiento
dominantes.
En este trabajo se plantea una metodología para hacer una clasificación funcional de las
formas de crecimiento del páramo para lo cual se proponen una serie de variables ecológicas
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