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Biodiversidad de Páramos en el Ecuador Patricio Mena-Vásconez
discusión. Es obvio que nadie ha sembrado los pajonales y por lo tanto el ecosistema es
natural, pero también es cierto que las acciones humanas sobre la vegetación original la
han transformado, por lo menos en parte, en los pajonales actuales. Lægaard (1992)
aboga por la tesis de que la vegetación anterior era de bosques bajos transformados en
las praderas actuales por la quema y el pastoreo, dejando remanentes en las partes más
protegidas e inaccesibles. Otra tesis dice que lo que sucede es que los pajonales siempre
han existido y los bosques están en las manchas actuales porque allí es donde pueden
crecer mejor de modo natural (Monasterio 1980). De hecho, este tipo de páramo se
encuentra muchas veces con presencia de pastoreo y se puede especular que una buena
extensión de los otros tipos de páramo (herbáceo, arbustivo, etc.) fueron reemplazados
por pajonal tras un proceso de pastoreo continuo.
Páramo de frailejones
Es un páramo dominado, por lo menos visualmente, por el frailejón (Espeletia pycnophylla).
Un estudio fitosociológico revela que, en realidad, la forma de vida dominante es el
pajonal (Mena 1984), pero es tan notable la presencia del frailejón que se ha decidido
establecer este tipo de páramo como una entidad aparte. El páramo de frailejones, con
varias otras especies del mismo género y de otros muy cercanos, es propio de los
páramos de Venezuela y Colombia. En el Ecuador está restringido a los páramos
norteños de las provincias del Carchi y Sucumbíos, con una mancha pequeña y excepcional
en los páramos de los Llanganates (que no corresponden estrictamente a páramo
sino más bien a un bosque andino). En el norte se presenta como extensiones de frailejón
y pajonal matizadas por manchas pequeñas de bosques densos en quebradas protegidas.
Las otras especies de este tipo de páramo son básicamente las mismas que las del
páramo de pajonal. De hecho, si no fuera por la presencia de los frailejones éste sería un
páramo de pajonales bastante típico.
Páramo herbáceo de almohadillas
En algunos sitios el pajonal no domina y es reemplazado por plantas herbáceas
formadoras de almohadillas que pueden llegar a cubrir prácticamente el 100 % de la
superficie. A diferencia de lo que sucede en el páramo pantanoso, estas plantas no se
encuentran en terreno cenagoso y en asociación con otras plantas propias de estos
sitios, sino formando almohadillas duras, especialmente de los géneros Azorella, Werneria
y Plantago. También se encuentran arbustos diseminados y otras herbáceas sin adaptaciones
conspicuas como Lycopodium, Jamesonia, Gentiana, Gentianella, Satureja, Halenia,
Lachemilla, Silene y Bartsia. Un ejemplo claro de este tipo de páramo se encuentra en el
sector de las antenas, cerca del páramo de la Virgen en la Reserva Ecológica Cayambe
Coca. Al igual que en el caso del páramo de pajonal, la vegetación original y la influencia
humana en el ecosistema son motivo de discusión.
Páramo herbáceo de pajonal y almohadillas
Este tipo es una combinación de los dos anteriores en el cual no se encuentra un dominio
definido de una u otra forma de vida. Un análisis fitosociológico más detallado permitirá asegurar
la existencia de este tipo de páramo o su inclusión en otro páramo de clima intermedio.
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