Psychiatrie Addictologie

Troubles psychiques du sujet âgé
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2. Les principaux troubles psychiques
du sujet âgé
2.1. Troubles de l’humeur et troubles anxieux
2.1.1. Épidémiologie
Le trouble dépressif caractérisé est une pathologie fréquente chez le sujet âgé. En population
générale, on estime que 1 à 4 % des personnes âgées de plus de 65 ans souffrent d’un épisode
dépressif caractérisé (EDC).
Contrairement à une idée reçue, l’âge n’est pas en soi un facteur de risque de dépression. Il n’est
donc pas normal de « souffrir et d’être triste quand on vieillit ». Néanmoins, plusieurs facteurs de
risque d’EDC se retrouvent préférentiellement chez la personne âgée :
* les pathologies non-psychiatriques ;
* la perte d’autonomie ;
* les événements de vie stressants (décès de proches, du conjoint, changement de lieu de vie,
notamment l’entrée en institution).
Les patients âgés sont exposés ainsi à une sommation de facteurs de stress et de facteurs réduisant
les stratégies d’ajustement (cf. Item 01). Les connaître permet de prévoir le risque d’EDC et
d’en assurer le dépistage précoce (cf. Item 58).
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En pratique
La prévalence des symptômes dépressifs considérés comme cliniquement significatifs est estimée à plus de 10 % chez
le sujet âgé. En outre, la plupart des patients âgés dépressifs ne répondent pas aux critères d’EDC alors même qu’ils
souffrent de symptômes dépressifs invalidants dont il a été montré qu’ils augmentent la morbi-mortalité et altèrent
le pronostic fonctionnel et la qualité de vie. Il est possible que cette contradiction soit le fait d’un biais méthodologique
lié à l’atypie symptomatique de l’épisode dépressif du sujet âgé rendant son diagnostic standardisé plus délicat
(mauvaise adaptation des critères aux particularités sémiologiques du sujet âgé).
De surcroît, les études épidémiologiques tendent à montrer que l’épisode dépressif du sujet âgé n’est pas toujours bien
identifié, avec près de 50 % des sujets âgés dépressifs qui ne seraient pas diagnostiqués et donc non traités. Enfin,
les résidents des EHPAD sont particulièrement exposés au risque de dépression, avec près de 15 % d’entre eux qui
souffriraient d’un EDC et 35 % qui présenteraient des symptômes dépressifs.
En population générale, la prévalence des troubles anxieux du sujet âgé est évaluée à plus de
10 %, le trouble anxieux généralisé et les phobies étant les plus fréquents.
Il y a peu de données concernant le trouble bipolaire, mais il s’agirait d’une pathologie un peu
moins fréquente chez le sujet âgé, du fait de l’effet « cohorte » (mortalité prématurée par suicide
ou comorbidités non-psychiatriques des patients bipolaires).
2.1.2. Sémiologie
2.1.2.1. L’épisode dépressif caractérisé
Les critères diagnostiques de l’EDC du sujet âgé sont les mêmes que pour le sujet jeune (cf. Item 64).