Psychiatrie Addictologie

Deuil normal et pathologique
141
une stratégie protectrice dans le deuil. Le processus du deuil consiste aussi à intégrer progressivement
le caractère effectif et irréversible de la mort de la personne. À mesure de l’adaptation
au deuil, le vécu émotionnel lié à l’état de manque du défunt est moins intense et la personne
construit fréquemment un nouveau sens à sa vie, en intégrant le décès du proche.
* Sur le plan social : la qualité du soutien familial et social influence le processus de deuil (par
le biais des rituels en particulier). La perte d’un proche peut parfois entraîner des changements
dans les relations socio-affectives : de l’exacerbation de conflits, à l’apaisement de blessures
anciennes.
1.3. Les spécificités du deuil selon les tranches d’âge
1.3.1. Le deuil chez l’enfant et l’adolescent
Les enfants peuvent manifester une réaction initiale modérée puis ressentir les effets complets
plus tardivement. Plutôt que de la tristesse, l’enfant peut manifester de l’indifférence, de la colère,
une peur de l’abandon ou des troubles du comportement. L’enfant peut également manifester
des symptômes polymorphes d’allure cognitive (régression dans les acquisitions par exemple)
ou non-psychiatriques (énurésie par exemple). Ces différentes manifestations peuvent être différentes
selon le stade de développement psychoaffectif de l’enfant touché par le deuil.
Comme pour l’adulte, l’environnement socio-affectif est crucial dans le processus du deuil de l’enfant.
La capacité des membres de la famille à communiquer et à continuer à vivre en tant que
famille, ainsi que la capacité du parent à faire face au stress sont des facteurs importants qui
aident au processus d’intégration. De façon générale, l’enfant devrait être encouragé à exprimer
ses sentiments et ses inquiétudes, et les réponses apportées devraient être simples et claires.
1.3.2. Le deuil chez la personne âgée
151
Le vieillissement expose à une fragilité médicale globale ainsi qu’à un isolement social qui sont
autant de facteurs risquant de ralentir et compliquer le processus de deuil. Le processus de réorganisation
peut être particulièrement long, d’autant plus que l’isolement socio-affectif est important
et que la personne souffre de comorbidités psychiatriques et non-psychiatriques. Les sujets âgés
sont particulièrement exposés au risque d’épisode dépressif caractérisé et le risque de suicide
est d’autant plus élevé que l’on avance en âge, en particulier chez les hommes (cf. Items 64a,
348 et 68).
2. Les complications du deuil
Malgré la souffrance du deuil, la plupart des personnes s’adaptent à la perte et à l’état de manque
du défunt et continue à vivre de façon satisfaisante. Le deuil normal dure en moyenne 2 à 3 mois,
mais va dépendre du lien d’attachement qui unissait l’endeuillé au défunt, de l’âge du défunt, et
des circonstances du décès.
Pour un certain nombre de personnes néanmoins, le deuil peut se compliquer. Il s’agit alors :
* soit d’une non-évolution du processus de deuil vers la phase de réorganisation, avec persistance
d’altérations au niveau comportemental, émotionnel, cognitif avec limitation du fonctionnement
social. On parle alors de deuil pathologique, compliqué, ou prolongé, ou complexe persistant
(ces termes sont tous synonymes) ;
* soit d’un trouble psychiatrique, notamment un épisode dépressif caractérisé, survenant
pendant la période du deuil, associé à un risque suicidaire.