Psychiatrie Addictologie

Troubles psychiques du sujet âgé
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Chez la personne âgée, le principe est de privilégier les molécules les mieux tolérées. Le rapport
efficacité/tolérance est en effet un critère de choix encore plus important que chez le sujet plus
jeune. Dans les épisodes dépressifs caractérisés et les troubles anxieux, les médicaments de
première intention sont les antidépresseurs sérotoninergiques : inhibiteurs de recapture de la
sérotonine (IRS). Le traitement du trouble bipolaire du sujet âgé repose sur l’utilisation de thymorégulateurs,
en particulier sur le lithium (cf. infra).
2.2. Troubles psychotiques vieillis et tardifs
2.2.1. Épidémiologie
La schizophrénie, qui se déclare la plupart du temps à l’adolescence ou au début de l’âge adulte,
n’est pas rare dans la population des plus de 65 ans. En effet, avec l’allongement de l’espérance
de vie, de nombreux patients souffrant de schizophrénie atteignent maintenant un âge avancé.
La prévalence de la schizophrénie dans la population âgée est tout de même inférieure à celle retrouvée
dans la population adulte jeune (0,6 % vs 1 %). Il y a probablement plusieurs raisons à cela :
* d’une part, une rémission complète des symptômes est possible pour certains patients
schizophrènes ;
* et d’autre part, le taux de mortalité prématurée, avant 65 ans, est 2 à 3 fois plus élevé chez les
patients schizophrènes qu’en population générale.
La première cause de cette surmortalité précoce reste le suicide, mais toutes les causes naturelles
sont également surreprésentées, notamment les maladies cardiovasculaires, respiratoires
ou cancéreuses. En plus des patients schizophrènes qui vieillissent, il existe des formes de schizophrénie
à début tardif, au-delà de 40 ans, voire très tardif, au-delà de 60 ans.
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Mais les troubles psychotiques du sujet âgé ne comprennent pas uniquement les troubles schizophréniques.
En effet, les autres troubles délirants (cf. Item 63) ne sont pas rares.
2.2.2. Sémiologie
2.2.2.1. La schizophrénie vieillissante
Les critères diagnostiques et les symptômes de la schizophrénie vieillissante (du sujet âgé ayant
déclenché sa schizophrénie au début de l’âge adulte) sont sensiblement les mêmes que ceux du
sujet jeune (cf. Item 61).
2.2.2.2. La schizophrénie tardive et très tardive
La schizophrénie tardive (début après 40 ans) et très tardive (début après 60 ans) se distinguent
par :
* une prédominance féminine ;
* davantage d’hallucinations (visuelles, cénesthésiques, olfactives) et d’idées délirantes de
persécution ;
* moins de symptômes de désorganisation et de symptômes négatifs, et plus de déficits
sensoriels.
Soulignons que la schizophrénie tardive fut individualisée, dans la nosographie française, sous le
nom de PHC (Psychose hallucinatoire chronique), dans le cadre des troubles délirants chroniques,
avec la paranoïa et la paraphrénie.