Universidad de Huelva

que presenta cierta falta de control en los intercambios entre los participantes
(Kiesler, Siegel, y McGuire, 1984; Meagher y Castaños, 1996).
En otros estudios se relativiza esta situación argumentando que el hecho de
que los interlocutores usen ciertas identidades sociales les obliga a respetar las
normas (Lea, O´Shea, Fung y Spears, 1992).
Resulta dificil establecer cuántas de estas consideraciones se deben al modo
de comunicación y cuántas se deben a los contextos de interacción en los que se
utilizan. La mayor parte de los estudios llevados a cabo sobre este tipo de
comunicación, y a los que estamos haciendo referencia, se han realizado sobre
estructuras de intercambios informales: foros con o sin moderador, listas de
distribución, etc. en los que, generalmente, las reglas son escasas y existe una
estructura basada en relaciones simétricas entre los participantes.
Consideramos que son los contextos sociales en los que se desarrolla la
comunicación, más que los medios utilizados para comunicarse, los que
determinan las estructuras y las reglas que subyacen a los intercambios sociales,
que tienen lugar en dichos contextos. Por ello, suponemos que las características
sociales del aula virtual se encuentran fuertemente condicionadas por las
especificidades del contexto de enseñanza–aprendizaje, más que por el medio de
comunicación, el correo electrónico.
El objetivo principal del aula es, evidentemente, la transmisión de
conocimientos. Sin embargo, para que pueda darse un acercamiento entre los
significados que profesor y alumno presentan sobre los saberes que conforman el
currículo, tiene que producirse una interacción que posibilite a los alumnos la
“apropiación” de los mismos (Newman, Griffin y Cole, 1991). Por ello, como
señalamos al principio de este capítulo, en las aulas coexisten espacios
relacionados con los contenidos académicos y espacios vinculados a las relaciones
sociales –”lógica del contenido” y “lógica de la interacción” en términos de
Rockwell, (1991); “estructuras de participación social” (Erickson, 1989) o
“estructura de tarea académica” (Green, Wade y Grahem, 1988). Hemos tratado
hasta el momento las características de la estructura académica; analizaremos
ahora las características sociales del aula virtual asíncrona.
Como en cualquier otro contexto educativo, en el aula virtual asíncrona se
desarrollan también estructuras sociales características. El correo electrónico
puede apoyar la creación del conocimiento compartido, mediante la aproximación
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Cap. VI. Estructura del Aula Virtual