Universidad de Huelva

Esto implica que la actividad humana, aunque existe de una manera
independiente de estos artefactos, sólo puede ser entendida si se toman en cuenta
tanto los instrumentos técnicos como los psicológicos que median entre esa
actividad, los objetos físicos y los “otros”, ya que estas herramientas configuran y
definen la actividad. Esto no significa sólo que faciliten los procesos sino que
modifican la estructura de la acción y la transforman. Por ejemplo, es una
actividad diferente escribir con un procesador de textos en un ordenador que
escribir a mano con un bolígrafo o lapicero:
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“La función de la herramienta no es otra que la de servir de conductor de la
influencia humana en el objeto de la actividad; se halla orientada y debe acarrear
cambios en los objetos. Es un medio a través del cual la actividad humana externa
aspira a dominar y triunfar sobre la naturaleza. Por otro lado, el signo no cambia
absolutamente nada en el objeto de una operación psicológica. Así pues, se trata
de un medio de actividad interna que aspira a dominarse a sí mismo; el signo por
consiguiente, está internamente orientado” (Vygotski, 1979, p. 91)
Los elementos mediadores se incorporan, pues, a los sistemas funcionales
de la actividad humana modificándolos pero encontramos diferencias en la
explicación de cómo se producen esos cambios. Básicamente encontramos dos
tipos de explicaciones: los autores que los contemplan como una amplificación de
los sistemas funcionales de la actividad cognitiva basados en la metáfora del
amplificado de Bruner (1980) o los que señalan la existencia de un cambio
cualitativo, es decir de una reorganización de la actividad (Cole y Griffin, 1980).
Los primeros, siguiendo un paralelismo con las herramientas materiales, señalan
que las culturas amplían las capacidades cognitivas de los individuos a partir de
una serie de herramientas psicológicas y sistemas simbólicos que éstos después
interiorizan y sirven de apoyo para el desarrollo cognitivo. Para los autores que
defienden el segundo acercamiento los mediadores cognitivos actúan, en gran
medida, mediante la reorganización de las actividades subyacentes y no
amplificando unas actividades cognitivas de carácter general, presentes como
“residuo” cuando no están presentes los elementos mediadores. Esta cuestión no
supone que no debamos pensar en la influencia de los elementos mediadores
nuevos en relación con cambios de carácter muy general de las formas de pensar.
Tanto si entendemos de las herramientas en su función amplificadora como
reorganizadora, como señala Wells (1996), podríamos contar la historia de la
humanidad en función de cómo los hombres han encontrado la solución a
Cap. I. Comunicación y Educación