L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

— En vérité, j’aimerais vous poser la même question »,
répliqua l’archiatre royal avec un sourire ironique.
Cléarque le dévisagea un moment. « À mon avis, tu le sais
fort bien, Ctésias, mais j’aimerais savoir une chose : pourquoi le
Grand Roi m’envoie-t-il son médecin ? Croit-il que je sois…
enrhumé ? Es-tu censé me prescrire un emplâtre bouillant ? Ou
une belle infusion de ciguë ?
— Nous sommes grecs, et cela lui a paru une excellente
raison.
— Excellente, je l’admets. Permets-moi cependant de te
rappeler deux ou trois choses. Nous avons été engagés par
Cyrus. Cyrus est mort. Nous n’avons rien contre le Grand Roi…
— J’en suis persuadé, intervint Phalinos, mais cela ne change
rien à la situation. Vous êtes trop nombreux et vous êtes armés.
Présentez-vous à sa tente vêtus de vos seules tuniques, dans une
attitude humble, et je verrai ce que je peux faire pour vous.
— Ai-je bien entendu ? s’exclama Cléarque. Dans une
attitude humble ? » Il se tourna vers ses généraux. « Messieurs
les officiers, elle est vraiment bonne ! Voulez-vous répondre
vous-mêmes à nos invités ? Je dois m’absenter un instant. »
L’attitude de Cléarque me surprit. Pourquoi s’éloignait-il en
cet instant crucial ? Les généraux se rembrunirent.
« Il faudra d’abord me tuer », répondit Cléanor d’Arcadie, un
formidable guerrier à la voix aussi coupante qu’une épée.
Proxène de Béotie usa d’un ton plus conciliant, mais de mots
tout aussi durs : « Vêtus de nos seules tuniques, c’est ça ? Et que
nous arrivera-t-il ? Nous serons massacrés ? Empalés ? Dépecés
vivants ? C’est la coutume par ici, n’est-ce pas ? Nous avons vu
le traitement que le Roi a réservé à son petit frère ! »
Phalinos ne releva pas la provocation : c’était un excellent
négociateur. Massif, paisible, attentif, il pesait ses mots et ne les
gaspillait pas. « Premièrement, le Grand Roi sait qu’il est
vainqueur, car il a battu et tué Cyrus, que vous serviez.
Deuxièmement, vous vous trouvez sur son territoire, raison
pour laquelle vous lui appartenez. Vous êtes encerclés, entourés
de deux canaux et de deux grands fleuves infranchissables, l’un
à droite et l’autre à gauche. Vous n’avez pas d’issue, et si vous
décidiez de vous battre, il lancerait sur vous tant de soldats que
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