L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Cléandre et son amiral Anaxibios jouèrent un jeu sale et vil,
firent des promesses qu’ils ne tinrent pas, dupèrent et
leurrèrent les nôtres. Sans doute entendaient-ils pousser
l’armée à se scinder et à s’égarer sans laisser de traces. Ils
n’eurent même pas le courage de l’affronter sur le champ de
bataille. Ces six mille guerriers qui avaient parcouru trente mille
stades, balayant toutes les forces qui s’étaient opposées à eux,
inspiraient encore le respect. Mieux valait ne pas prendre de
risques.
On ordonna aux hommes d’attendre hors les murs, sans
ravitaillement ; malades et blessés, en revanche, seraient
hébergés en ville.
Xéno me décevait et me chagrinait terriblement. Je ne le
reconnaissais plus. Il déclara que les choses avaient changé, que
l’armée ne représentait plus un danger et qu’elle n’était donc
plus exposée à la mort.
« Ma mission s’est achevée, me dit-il un soir, au campement.
Je quitte l’armée.
— Tu quittes l’armée ? Et pourquoi ?
— Le gouverneur m’a dit que, si les troupes ne partent pas, le
gouvernement de Sparte me tiendra pour responsable.
— Et cela te suffit pour abandonner les hommes avec
lesquels tu as tout partagé, la vie et la mort, pendant si
longtemps ? Les hommes que Sophos t’a confiés avant de
s’éteindre ?
— Je n’ai pas le choix. Je ne peux pas me battre tout seul
contre la puissance qui domine la Grèce entière.
— Tu n’es pas seul. Tu disposes d’une armée.
— Tu ne sais pas ce que tu dis. J’ai très bien compris ce que
signifie le discours du gouverneur. Si nous ne partons pas, une
armée et une flotte se présenteront et nous chasseront par la
force. Cette ville est un nœud stratégique extrêmement
important, le lien entre l’Asie et l’Europe, entre la mer Égée et le
Pont-Euxin, elle contrôle les détroits qu’emprunte le commerce
du blé, vital pour tous les Grecs. Elle ne peut tolérer la présence
d’un gros contingent de mercenaires indépendants. Cette
histoire se termine ici. Tout au moins pour moi. »
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