L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

« Monte sur cette hauteur, lui ordonna Xéno, dis-leur que je
demande une trêve afin que chaque camp recueille les
dépouilles de ses soldats. »
Il ne renonçait jamais à ses convictions : il faisait la guerre,
blessait et tuait, mais observer certaines règles et pratiquer
certains rites lui permettaient de se considérer comme un être
humain et non comme une bête sauvage. La pitié pour les morts
comptait au nombre de ces rites. Abandonner un compagnon
sans sépulture lui causait un chagrin immense et le tourmentait
parfois pendant plusieurs jours.
Les pourparlers commencèrent. Les ennemis en profitèrent
pour accourir, pendant que les deux tronçons de notre armée,
celui qui avait occupé le col et celui qui se hissait péniblement
sur le sentier menant au mamelon, tentaient de se réunir.
Soudain, les Cardouques attaquèrent en poussant des
hurlements sauvages et en roulant d’énormes blocs de pierre. Je
me précipitai vers la fille enceinte et l’entraînai dans le fossé qui
bordait le chemin.
« Baisse la tête ! criai-je. Baisse la tête ! »
Un rocher toucha l’un de nos mulets et lui brisa l’épine
dorsale. Je n’oublierai jamais la panique qui se lisait dans son
regard alors qu’il essayait de se relever. Un guerrier lui planta
d’un coup sec un javelot à la base du crâne, mettant fin à ses
souffrances. La colonne reprit sa marche.
Quand la pluie de pierres cessa, je levai la tête et vit Xéno
guider la contre-attaque. Il courait comme un fou vers le
sommet et hurlait : « Allez ! Allez ! » Il était extraordinaire. Il
n’y avait pas de limite à son courage, et il peinait parmi ses
hommes, indifférent à la nuée de dards qui martelaient le sol
autour de lui.
Puis les Cardouques déclenchèrent une nouvelle avalanche
de rochers et de pierres. Xéno était sans défense : afin de se
mouvoir plus rapidement, il avait laissé son bouclier sur la selle
de son cheval. Une pierre énorme heurta un éperon rocheux et
se brisa en quatre projectiles. Un homme en reçut un en pleine
poitrine et fut catapulté vingt pas plus loin ; un autre fut touché
à la cuisse gauche et mourut d’hémorragie en l’espace de
quelques instants.
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