L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Des applaudissements retentirent. Les hommes étaient fous
de joie. On rentrait enfin. C’est alors qu’un messager se présenta
de la part de Cyrus : « Le prince veut te voir immédiatement,
annonça-t-il.
— Dis-lui que je ne peux pas, répondit Cléarque tout bas.
Dis-lui aussi de ne pas s’inquiéter : je résoudrai la situation.
Mais qu’il continue à me dépêcher des messagers, même si je
refuse d’aller le trouver. »
L’homme acquiesça, perplexe, et s’éloigna en toute hâte.
« Cet homme était un messager de Cyrus. Je l’ai renvoyé ! »
Il y eut d’autres applaudissements.
« Nous devons maintenant organiser notre retour. Hélas !
les choses ne sont pas simples. Surtout, elles ne dépendent pas
de nous. Cyrus dispose d’une armée d’Asiatiques dix fois plus
importante que la nôtre.
— Ils ne nous font pas peur ! hurla un soldat.
— Je le sais, mais ils peuvent nous faire beaucoup de mal. En
admettant que nous l’emportions, les pertes seraient énormes. »
L’un des hommes de Cléarque qui s’étaient disposés au
milieu de l’assemblée prit alors la parole :
« Nous pourrions lui demander de nous donner sa flotte
pour nous permettre de rentrer.
— Nous pourrions, répondit Cléarque. Mais je préfère m’en
abstenir.
— Pourquoi ?
— Premièrement, la flotte n’est pas encore arrivée, et rien ne
dit qu’elle arrivera bientôt. Deuxièmement, il est clair que Cyrus
ne nous versera plus un sou. Avec quoi paierons-nous la
traversée ? Aucune flotte ne nous embarquera gratuitement,
même si elle rentre à vide. Comment croyez-vous que réagira
Cyrus une fois que nous aurons fait échouer ses projets ? Je le
connais bien. Il peut être généreux avec ceux qu’il apprécie,
mais il est capable de tuer ceux qui lui désobéissent. N’oublions
pas qu’il possède des soldats, de l’argent, des navires de guerre.
Et que nous sommes seuls. »
Un bruissement d’effroi parcourut les rangs.
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