L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

indigènes réagirent violemment. La fumée des incendies et
l’alarme qui s’était répandue de village en village à travers toute
la région avaient mobilisé un grand nombre de guerriers à
cheval qui attaquèrent les colonnes chargées de leur butin,
encombrées par le bétail et les prisonniers, et les criblèrent de
flèches, semant le désordre et la mort. Un régiment, écrasé
contre un ravin, fut anéanti ; un deuxième, encerclé dans la
plaine par des forces supérieures, fut presque totalement
détruit ; les autres subirent de graves pertes et parvinrent à
grand-peine à se réunir sur la colline où ils passèrent la nuit
sans fermer l’œil.
Pendant ce temps, le général Sophos poursuivait sa route le
long de la côte en direction de Calpé, bien résolu à se défendre,
quoi qu’il arrivât.
Xéno décida de cheminer à l’intérieur des terres. Quand il
rencontrait un berger ou un paysan, il demandait avec l’aide de
l’interprète si l’on avait entendu parler du passage de troupes.
Le soir du second jour de marche, deux vieillards lui
rapportèrent qu’une armée étrangère était cernée sur la colline
qu’on voyait à une vingtaine de stades de là, assiégée de toutes
parts. Xéno interrogea le plus jeune :
« Tu as vu ces guerriers ?
— Bien sûr. Ils ont emprunté hier ce sentier, répondit-il en
indiquant une ligne claire qui se détachait sur le vert de la
plaine, et je ne crois pas qu’ils verront le soleil se coucher
demain. »
Xéno n’eut plus le moindre doute quand il aperçut, au
crépuscule, une quantité de feux de camp au pied de la colline.
Il rassembla les officiers.
« Nous sommes à peine deux mille, dit-il. Les nôtres étaient
quatre mille, et vous voyez ce qu’il en reste. Je ne crois pas que
nous parviendrons à rompre l’encerclement si nous attaquons
demain, bien que nous disposions d’une petite unité de
cavalerie.
— Je partage tes craintes, confirma Timasion. Que proposestu
? »
Xéno réfléchit un moment puis déclara : « Écoutez, il faut
que nous donnions l’impression d’être dix, vingt fois plus
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