L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

nombreux que nous le sommes. Ces Barbares devront croire que
les Arcadiens et les Achéens qu’ils ont encerclés ne sont qu’une
avant-garde, et que nous constituons, nous, le gros de l’armée.
Ah ! si seulement le général Cheirisophos était parmi nous !
— Hélas ! il n’est pas là. Nous devons nous débrouiller tout
seuls. Que comptes-tu faire ?
— Mon plan est risqué, je le sais, mais nous n’avons pas le
choix : nous nous diviserons en petits groupes. Chaque groupe
incendiera tout ce qu’il trouvera, cabanes, refuges des bergers,
foin, balles de paille, fermes isolées, enclos, greniers, étables,
etc. Ne touchez ni aux bois, ni aux buissons ni aux chaumes : il
ne faut pas qu’ils imaginent avoir à faire à un incendie fortuit,
mais à des représailles militaires.
— Tu as raison, approuva Timasion. Qu’ils meurent de peur
et croient que nous mettons tout le pays à feu et à sang !
— Exactement. Le feu nous permettra de localiser chacun de
nos groupes. Veillez à laisser l’incendie derrière vous et à ne pas
vous faire prendre au piège des flammes, car le vent peut
changer de direction à chaque instant. Et maintenant, mettonsnous
à la besogne. »
Les hommes se divisèrent aussitôt par groupes de cinquante,
puisèrent des tisons dans les braseros que nous transportions
et, s’éparpillant dans la campagne, mirent le feu à tout ce qui
était susceptible de brûler. En peu de temps, les flammes
s’élevèrent et se répandirent sur tout le territoire, jusqu’à ce que
la campagne entière fût constellée d’incendies. Ainsi que Xéno
l’avait ordonné, ces feux convergeaient autour de la colline de
telle façon que les ennemis puissent imaginer qu’une grande
armée venait rompre le siège.
Quand l’aube se leva, la colline apparut. Il n’y avait plus ni
assiégés ni assaillants. On ne voyait que la cendre et les tisons
des feux de camp, ainsi qu’un grand nombre de morts, jonchant
la pente.
« Qu’est-il arrivé ? criait Timasion en allant et venant à
cheval. Où sont-ils passés ? »
Xéno examinait lui aussi ces lieux déserts en quête d’une
explication. Enfin, un interprète se présenta et rapporta ce que
lui avait dit un berger : « Il a vu des soldats descendre de la
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