L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

seulement à les battre. Inlassables, ils résistaient sans peine à la
faim et à la soif, à la chaleur et au froid. Ils avançaient au pas
cadencé en chantant un refrain que le son des flûtes rythmait.
Leurs chefs marchaient avec eux, ils se distinguaient
uniquement parce qu’ils n’étaient pas dans les rangs. Les
divisions continuèrent d’affluer tout au long des heures
suivantes. Les dernières se dirigeaient encore vers l’étape que
constituaient nos paisibles villages, quand les premières avaient
déjà planté leurs tentes et mangé.
» Intrigués, les villageois refusèrent de rentrer chez eux pour
le dîner et exigèrent que leurs femmes leur apportent de quoi se
sustenter. Cette situation favorisa mon geste fou. Personne ne
remarqua que je m’éclipsais, à l’exception peut-être de ma mère,
qui ne souffla mot.
» La lune brillait ce soir-là, et le chœur des cigales résonnait
de plus en plus fort au fur et à mesure que je m’éloignais des
villages et de l’immense campement qui ne cessait de croître. Je
dus éviter le puit, car une interminable queue d’hommes, d’ânes
et de chevaux chargés d’amphores et d’outrés destinées à
ravitailler toute l’armée s’y était formée. Je voyais la palmeraie
ondoyer dans la brise nocturne et l’eau scintiller sous la lumière
de la lune, coulant en direction du grand Euphrate, au loin, à
l’est.
» Chaque pas me rapprochant du lieu de notre rendez-vous
me faisait trembler d’émotion et de peur. J’éprouvais une
sensation nouvelle, une appréhension qui me coupait le souffle
et une mystérieuse excitation qui me transmettait une telle
légèreté que je me sentais capable de m’envoler. Je parcourus
au pas de course le dernier tronçon qui me séparait de la
palmeraie et jetai un regard circulaire.
» L’endroit était désert.
» Peut-être avais-je tout imaginé, peut-être n’avais-je pas
bien interprété ce que le jeune homme avait essayé de me dire
au moyen de ses gestes, de ses signes, de ses paroles
laborieusement prononcées dans une langue qui était pour lui
étrangère. Peut-être voulait-il me jouer un tour, m’effrayer en
jaillissant de derrière un palmier. Je fouillai les lieux du regard,
en vain. Refusant de croire qu’il ne viendrait pas, je patientai.
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