L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

entendu dans les appartements des dames de compagnie de la
reine et me rapporta les confidences des eunuques. Un long
récit, qui se prolongea au cours des jours suivants et fut
interrompu par les vicissitudes de notre marche, pour reprendre
un peu plus tard.
« Cyrus ne se considérait pas comme un usurpateur, il était
persuadé que le trône lui revenait. Certes, il était plus jeune que
son frère, mais son père régnait à sa naissance, alors qu’il était
encore un homme ordinaire quand naquit Artaxerxès. Il
estimait donc qu’il était le seul prince royal. Il circule au palais
une histoire que je ne peux te raconter, car si la reine mère
l’apprenait elle me ferait couper la langue.
— Qu’a-t-elle donc de si terrible ?
— C’est un motif de honte pour le prince Cyrus. Eh bien,
voilà… on prétend que, le jour de l’investiture royale, Cyrus
s’était caché dans une petite chapelle du sanctuaire du Feu, afin
d’attenter à la vie d’Artaxerxès. Mais les gardes du corps
veillaient, à moins qu’ils n’eussent été informés. Ils fouillèrent
les lieux.
« Ils débusquèrent le prince, armé d’un poignard, et le
traînèrent au centre de la salle du couronnement pour le tuer
sous les yeux du Grand Roi. La reine mère se jeta sur lui en
criant au moment où le cimeterre allait lui trancher la tête, elle
le protégea de son corps, le couvrit de son manteau, invoquant
la pitié de son fils aîné. Personne n’osa le toucher.
« Les courtisans pensaient qu’Artaxerxès se vengerait un
jour ou l’autre, mais, à force d’amabilités et d’égards, Parysatis
gagna sa confiance et le persuada de confier à Cyrus le
gouvernement de la province située le plus à l’ouest de l’Empire,
la Lydie, sous prétexte de l’éloigner. »
Cette histoire m’émouvait : l’empereur du monde, le roi des
rois, l’homme le plus puissant de la terre, n’était donc qu’un
enfant devant sa mère et lui obéissait sans hésiter ! Mais, me
demandais-je, quel genre de femme était Parysatis ? Un
« utérus de bronze », comme on le disait dans ma région ?
Quand l’armée d’Artaxerxès s’était mise en route pour
affronter Cyrus, la reine s’était elle aussi déplacée avec sa suite,
sa garde-robe et ses servantes : elle voulait être proche du
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