L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

Sa voix retentit de nouveau : « Je te l’avais dit. Je ne reverrai
pas Sparte. Jamais plus…
— Tu as remporté tant de batailles… tu gagneras aussi celleci.
L’armée a besoin de toi.
— C’est toi qui la commanderas… Ils veulent anéantir nos
soldats. Ramène-les à la maison, Xénophon… Ramène-les. »
Il se tut définitivement.
Je m’éloignai alors que la sentinelle s’exclamait : « Hé, mais
tu ne devais pas…
— Je reviens tout de suite. » Je remontai sur mon cheval et le
poussai à l’écart du sentier, en direction de la végétation qui
couvrait le bord de la plage.
Je revis Xéno une heure plus tard, au crépuscule.
Je préparais le dîner devant la tente, sur du bois de pin que
j’avais ramassé. Il s’approcha et s’assit près du feu, comme s’il
avait froid.
« Le général Cheirisophos est mort, déclara-t-il d’une voix
blanche.
— Sophos… est mort ? Il y a eu une bataille ?
— Non. Il a été empoisonné. »
Je gardai le silence. Nous savions l’un comme l’autre qu’il
n’était pas besoin d’explications entre nous.
Xéno avala quelques bouchées puis écarta son assiette.
Soudain, le vent qui soufflait de l’ouest nous apporta le son des
flûtes, ces flûtes mêmes qui avaient scandé la longue marche
des mois durant, à travers les déserts et les montagnes. Cette
fois, leur mélodie était lente, tendue, désespérée. Un chœur de
voix s’unit à elles.
Dans notre campement, le bruissement du soir cessa
progressivement. Les soldats tournèrent la tête vers cette
musique et se levèrent l’un après l’autre. Xéno me dévisagea,
puis il leur lança : « Le général Sophos est mort ! »
Après quoi, il saisit sa lance et sauta sur son cheval.
« Attends ! m’écriai-je. Je veux t’accompagner. »
Il me tendit la main et me hissa sur la croupe de l’animal,
qu’il lança vers l’ouest.
Xéno n’oubliait pas ses camarades qui gisaient sans
sépulture sur le territoire où avait eu lieu la bataille de la colline,
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