L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

général en chef, ou nous serons tous morts d’ici quelques
jours. »
Je songeai à Cléarque et à Agias, à Proxène et à Socrate.
Surtout à Ménon : il m’avait relaté avec un réalisme
épouvantable les tortures atroces que les Perses infligeaient et
voilà qu’il se trouvait entre leurs mains. Ma gorge se serra et je
vacillai. Quelle couleur avait en cet instant précis sa cape
immaculée ? Et que restait-il de son corps de statue ?
Xéno fut le premier à toucher la lance de Sophos. Agasias de
Stymphale l’imita, tout comme Glous et Néon qui plongea un
instant ses yeux dans les siens, puis les autres officiers et enfin
les hommes en file.
J’étais, quant à moi, incapable de regarder cette longue suite
d’hommes qui élisaient leurs nouveaux chefs. Je voulais savoir
ce qui était arrivé à ceux que nous avions perdus. Je le voulais
aussi pour Mélissa qui était torturée par l’incertitude.
J’ignore comment j’en trouvai le courage, mais je parvins à
m’éloigner et à gagner la rive du Tigre. Je me déshabillai, nouai
ma tunique autour de ma taille, plongeai dans l’eau et me laissai
porter par le courant. Le fleuve brillait de mille reflets à la
lumière de la lune, et l’eau était tiède. Bien vite, j’atteignis
l’endroit où l’embuscade avait probablement eu lieu. Il y avait là
un pavillon, une grande tente, semblable à celles qu’utilisent les
nomades du désert, soutenue par des pieux et par de longs
tirants. Elle était encore occupée car on voyait transparaître la
lumière de quelques lampes, et des sentinelles avaient allumé
un feu côté sud.
Je rejoignis la rive et m’aplatis sur le sol afin de ne pas être
vue des groupes de cavaliers perses qui étaient disséminés tout
autour du pavillon, dans un vaste rayon. Je compris comment le
piège avait été tendu. Il y avait sur la rive des centaines
d’empreintes et des traces de boue, qui se dirigeaient toutes vers
le pavillon. Je remarquai aussi de nombreux roseaux d’une
coudée de long, abandonnés par terre. J’en saisis un et soufflai
dedans : il était creux.
L’embuscade était donc partie du fleuve ! Les attaquants
s’étaient dissimulés sous l’eau, dans la végétation marécageuse,
en respirant à l’aide de ces roseaux. Ils avaient jailli à
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