L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

On discuta longuement, on tenta de déterminer, avec l’aide
d’informateurs, où se trouvait l’armée à cet instant précis et où
il était possible de croiser sa route entre la Cilicie et la Syrie.
Désormais, tout le monde connaissait l’objectif de Cyrus,
bien que personne n’en sût rien officiellement : une attaque au
cœur de l’Empire pour renverser Artaxerxès.
« Contre son propre frère, conclut l’un des éphores. Difficile
d’envisager une autre hypothèse. »
Le silence s’abattit sur la salle du conseil. Les deux rois
échangèrent quelques mots, et les éphores aussi.
Le plus âgé d’entre eux prit la parole : « Le jour où nous
avons décidé de satisfaire la demande de Cyrus, nous avons
considéré la situation avec soin et prudence. Nous estimons
avoir choisi pour le mieux dans l’intérêt de la cité.
« Nous pouvions refuser. Cyrus aurait alors demandé leur
aide aux Athéniens ou aux Thébains, ou encore aux
Macédoniens. Mieux valait ne pas rater cette occasion. Si Cyrus
marche vraiment contre son frère, il nous devra le trône en cas
de victoire, et notre puissance dans cette région du monde ne
connaîtra pas de limites. S’il échoue, l’armée sera détruite, les
rescapés passés par les armes ou vendus comme esclaves à
l’étranger. Personne ne pourra donc nous accuser d’avoir ourdi
le moindre complot contre le Grand Roi, d’avoir soutenu
l’action d’un usurpateur, car les hommes que nous avons
enrôlés ignorent totalement pourquoi ils se sont rassemblés à
Sardes sous les ordres de Cyrus, à l’exception d’un seul, qui ne
parlera jamais. Et il n’y a pas, parmi eux, d’officier Spartiate de
l’armée régulière. »
Les deux rois songèrent sans doute que les temps avaient
bien changé en l’espace de trois générations. Autrefois,
Léonidas et ses trois cents hommes s’étaient battus aux Portes
ardentes contre trois mille hommes, les Athéniens avaient
aligné cent navires contre cinq cents, et toutes les cités grecques
avaient livré bataille ensemble en rase campagne. Côte à côte,
ils avaient défait l’empire le plus vaste, le plus riche et le plus
puissant du monde, et sauvé la liberté de tous les Grecs. À
présent, la péninsule n’était plus qu’une étendue de ruines et de
désolation. Trente années de guerres intestines avaient fauché
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