L'armee%20perdue%20-%20Valerio%20Manfredi.pdf

provisions s’épuisèrent, les animaux commencèrent à mourir.
Leur chair était alors distribuée aux troupes : elle était dure et
filandreuse, mais c’était tout ce dont on disposait.
Cyrus se montrait de plus en plus fréquemment, et je vis à
plusieurs reprises Xéno échanger quelques mots avec lui, en
compagnie de Proxène de Béotie et d’Agias d’Arcadie. En
général, le prince était entouré de ses nobles et de ses gardes du
corps : des jeunes gens robustes et séduisants, vêtus de
splendides habits, qui arboraient des bracelets en or et des
épées dont la garde et le fourreau étaient du même métal. Ils
avaient sans cesse le regard tourné vers lui, guettant le moindre
de ses signes. Un jour, nous approchâmes d’une vallée fertile où
le fleuve décrivait une anse. Les fleurs et les plantes attirèrent
les soldats, telle une promesse de fraîcheur dans cette chaleur
aveuglante. Bien vite, un chariot s’embourba. Il transportait des
armes de jet, des harnachements pour les chevaux et, à en juger
par la grimace soudaine de Cyrus, une grande quantité d’argent.
À un signe muet de sa part, les membres de son entourage
sautèrent à terre et, se jetant dans la boue, s’empressèrent de
pousser le véhicule, malgré leurs culottes et leurs tuniques
brodées d’argent et de soie.
Les journées de marche étaient de plus en plus dures, en
particulier pour les femmes. Étant la compagne de Xéno, je
voyageais sur un chariot tiré par deux mulets, mais, nombre
d’animaux ayant péri, esclaves et prostituées cheminaient dans
la poussière derrière leurs maîtres, ce qui me plongeait dans
l’embarras. Les prostituées ne bénéficiaient pas toutes du même
sort. Les plus belles et les plus attirantes se déplaçaient à dos de
mulet ou à bord de chariots, les autres à pied.
La nuit apportait une fraîcheur bienvenue. Le fleuve offrait le
réconfort d’un bain. On allumait le feu à l’aide des buissons et
des branches d’arbustes qui ponctuaient les alvéoles sèches de
ses affluents, et réchauffait ainsi un maigre repas. Le ciel coiffait
le campement de sa coupole noire piquetée d’infinies vibrations
lumineuses, et l’on entendait monter les cris des oiseaux de nuit
et le hurlement des chacals. Nos hommes n’avaient jamais vu le
désert. Leur patrie était constituée de petites vallées et d’âpres
montagnes, de profondes criques et de plages dorées, elle
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